Een reunie van oude respectabele heren en een enkele dame. De Club van Rome, bekend van hun alarmerende rapport uit de jaren '70, vergaderde deze dagen in Amsterdam. De samenvatting van een verslag op Radio Nederland Wereldomroep.Het doemscenario van toen bleef uit. Maar de Club waarschuwt nog steeds, naar eigen zeggen 'om anderen te inspireren'. Een entreeprijs van 850 euro per persoon en de opvallende afwezigheid van jongeren helpen niet de Club van Rome in 2009 te bevrijden van het imago van een club wijze oude mannen.
In 1968, bij de oprichting van dit selecte gezelschap, waren het nog jonge, maar bezorgde wetenschappers die de toekomst somber inzagen. Het genootschap richtte zich op essentiële vraagstukken als economische groei, de beschikbaarheid van voedsel voor een almaar groeiende wereldbevolking en de consequenties daarvan voor de toekomst van de aarde.
Hoewel het basisidee van uitputting van natuurlijke hulpbronnen klopte, was het gebrek aan accurate prognoses voldoende om de bevindingen van de Club onder de grond te schoffelen.
Zij verdween uit de schijnwerpers.
Critici richtten hun pijlen vooral op het feit dat de wetenschappers niet zochten naar oplossingen die hun doemscenario konden afwenden.
Inmiddels is duidelijk dat de aarde wel degelijk wordt geplunderd in de zoektocht naar nieuwe brandstofvoorraden en dat die niet zonder gevolgen blijft. Maar de Club slaagt er niet in het grote publiek bij die vraagstukken te betrekken, zegt James Hansen, topman bij de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, en een van de toonaangevende wetenschappers die in de jaren tachtig al waarschuwde voor het broeikaseffect. "Als ik een lezing geef is het meestal voor mensen die het probleem al begrijpen en dat is niet de groep die we moeten bereiken", zegt Hansen. "We moeten een veel breder publiek bereiken zodat zij het politieke systeem onder druk zetten. Anders zullen de politici alleen maar reageren op deelbelangen."
Hansen legt hier de vinger op de zere plek. Ondanks alle inspanningen van Ruud Lubbers en oud-Sovjetpresident Michael Gorbatsjov, en de komst van koningin Beatrix blijft in Amsterdam vooral het beeld hangen van een Club die zijn tijd ver vooruit was, maar niet in staat bleek het moderne debat bij te benen.
