Bosbranden hebben in 2024 gezorgd voor een recordstijging van de jaarlijkse CO2-niveaus in de atmosfeer. Dat verraste wetenschappers en het duidt op een verdere toename in extreem weer. Het Mauna Loa-observatorium op Hawaï registreerde een stijging van 3,6 delen per miljoen (ppm) in CO2, waarmee het niveau op 427 ppm kwam. Dat is ver boven het pre-industriële niveau van 280 ppm. Deze scherpe stijging, de grootste ooit, werd veroorzaakt door bosbranden, emissies van fossiele brandstoffen en de El Niño-klimaatcyclus, die hete en droge omstandigheden in de tropen creëerde.
De wereldwijde gemiddelde temperatuur bereikte in 2024 ook een nieuw hoogtepunt en overschreed de 1,5°C-drempel die is vastgesteld in het klimaatakkoord van Parijs. Hoewel deze grens pas officieel wordt overschreden als deze gedurende een decennium wordt gehandhaafd, benadrukte VN-secretaris-generaal António Guterres dat de fossiele brandstofindustrie profiteert terwijl haar producten klimaatschade veroorzaken. Hij riep op tot een einde aan subsidies voor fossiele brandstoffen, die wereldwijd negen keer meer worden gefinancierd dan schone energieprojecten.
Miljarden tonnen CO2 extra
Bosbranden stootten miljarden tonnen CO2 uit, vooral in Amerika, waarbij de klimaatcrisis de frequentie en ernst van deze branden heeft versterkt. De stijging van 3,6 ppm in 2024 was veel hoger dan de 1,8 ppm die consistent is met een pad naar netto nul-emissies en het beperken van de opwarming tot 1,5°C. Het Met Office voorspelt een lagere stijging van 2,3 ppm in 2025, omdat de La Niña-fase meer vegetatiegroei zal bevorderen, maar dit blijft nog steeds boven veilige niveaus.
Wetenschappers en experts benadrukken de urgentie van emissiereductie en wijzen erop dat elke ton bespaarde CO2 het menselijk leed vermindert. Professor Richard Betts van het UK Met Office benadrukte dat hoewel de 1,5°C-doelstelling mogelijk onhaalbaar lijkt, inspanningen om de opwarming te beperken van cruciaal belang blijven. De oplossingen om emissies te verminderen zijn beschikbaar en moeten dringend worden geïmplementeerd.
Ondanks deze oplossingen blijft politieke onwil een probleem, waarbij de meeste experts verwachten dat de wereld ver boven de 1,5°C zal opwarmen. Guterres drong er bij regeringen op aan om klimaatmaatregelen te prioriteren en bekritiseerde het gebrek aan vooruitgang. Hij benadrukte de onevenredige last voor gewone mensen, die te maken krijgen met stijgende kosten, onstabiele energieprijzen en economische ontwrichting als gevolg van klimaatverandering.
