De Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), de kernfusie reactor waarmee China experimenteert, zou voor het eerst langer dan 1.000 seconden een fusie reactie draaiende hebben te houden – om precies te zijn 1.066 seconden (bijna 18 minuten). De doorbraak kreeg opvallend weinig aandacht in westerse media.
EAST, dat in 2006 voor het eerst werd ingeschakeld, is een van de vele kernfusie-reactoren waar wereldwijd aan wordt gewerkt om praktisch onbeperkte hoeveelheden schone energie te produceren, op dezelfde manier waarop onze eigen zon energie opwekt.
Natuurlijk is het nabootsen van een mini-versie van de zon in een laboratorium een flinke uitdaging, en daarom zijn mijlpalen zoals deze zo belangrijk.
Het langdurig stabiel houden van ultrahoge temperaturen in plasma is cruciaal voor het succes van EAST. Het nieuwe record van 1.066 seconden verbreekt het vorige record van 403 seconden onder vergelijkbare plasmaomstandigheden.
Deze doorbraak werd bereikt door onderzoekers van het Institute of Plasma Physics (ASIPP) en de Hefei Institutes of Physical Science (HFIPS), beide onderdeel van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS).
Hoewel China nog niet veel details heeft gedeeld over de omstandigheden waarin deze prestatie is bereikt, zeggen de onderzoekers dat hun verwarmingssysteem dankzij recente innovaties twee keer zo krachtig is geworden. Het systeem kan nu een vermogen leveren dat gelijkstaat aan 140.000 ingeschakelde magnetrons tegelijkertijd.
Sinds EAST operationeel werd, heeft het team gestaag vooruitgang geboekt bij het verhogen van de temperatuur en stabiliteit van het plasma in de kern van de machine. Het systeem maakt gebruik van high-confinement plasma, een methode die zorgt voor een betere opsluiting van het gas.
Tokamak-reactoren (met een donutvorm) zoals deze, gebruiken plasma en magnetische velden om de omstandigheden te creëren waarin waterstofatomen met enorme snelheden en onder intense druk tegen elkaar botsen, wat vervolgens enorme hoeveelheden energie vrijmaakt.
Hoewel een volledig functionerende kernfusie-reactor die kan worden aangesloten op het stroomnet nog ver weg is, is elke vooruitgang in de technologie veelbelovend – en versterkt het de hoop dat dit ooit een levensvatbare energiebron kan worden.
Wat is de volgende stap? Er wordt al gewerkt aan de International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) in het zuiden van Frankrijk. Dit belooft de grootste fusie-reactor tot nu toe te worden, en een die waarschijnlijk nog meer records zal breken.
China werkt ook aan een groot onderzoekscentrum voor kernfusie
China lijkt ook een groot onderzoekscentrum te bouwen voor laser-geïnitieerde kernfusie in de zuidwestelijke stad Mianyang, zeggen experts van twee analytische organisaties. Dit project zou kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van kernwapens en onderzoek naar energieopwekking.
Satellietfoto’s tonen vier externe “armen” waar laserinstallaties worden gehuisvest, en een centrale experimentele ruimte waar een doelkamer waterstofisotopen zal bevatten. Deze isotopen worden met krachtige lasers samengevoegd, wat energie produceert, aldus Decker Eveleth, een onderzoeker van de Amerikaanse onafhankelijke onderzoeksorganisatie CNA Corp.
Blijf op de hoogte met de nieuwsbrief. Meld je hier aan.
( Je kunt ons ook steunen door lid te worden of te doneren )
