Een van de problemen waar cryptocurrency tegen aan loopt is het feit dat transacties zeer vervuilend kunnen zijn. Uit onderzoek van de Nederlandsche Bank bleek dat een Bitcoin transactie ongeveer evenveel CO2-uitstoot als een gemiddeld Nederlands huishouden uitstoot in drie weken tijd.
Het verbruik van cryptocurrency uitrekenen is een ingewikkelde rekensom
Cryptocurrency transacties worden steeds vaker ingezet en geaccepteerd als betaalwijze door bedrijven. Zo is het mogelijk om bijvoorbeeld producten bij Tesla te kopen met de Dogecoin. Ook fast food restaurants, streaming platforms en casino games online accepteren zijn van plan om crypto als betaalwijze toe te voegen. Hoewel er verschillende rekensommen zijn om het gebruik van een transactie van crypto uit te rekenen, is het vooralsnog lastig om precies uit te rekenen wat het gebruik is. Vanwege de complexiteit van crypto mining kunnen onderzoekers enkel een schatting maken. Voor twee toonaangevende crypto, Bitcoin en Ethereum, wordt zulke cryptocurrency mining gebruikt. De rekensom wordt daarom gebaseerd op de hashrate van het netwerk en het verbruik van commerciële beschikbare mijnbouwplatforms. Bitcoin is het meest gedolven crypto netwerk. De Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index schat dat Bitcoin meer verbruikt dan Nederland of de Verenigde Arabische Emiraten. De schatting van Digiconomist berekent dat Bitcoin dezelfde hoeveelheid stroom verbruikt als een gemiddelde Amerikaans huishouden gedurende 74 dagen. Het op een na grootste crypto netwerk, Ethereum, verbruikt naar schatting hetzelfde stroomverbruik als Finland. Daarbij vereist de gemiddelde Ethereum transactie dezelfde hoeveelheid stroom als een gemiddeld Amerikaans huishouden in één week verbruikt. Naar verwachting zal de hoeveelheid energie in de loop van de tijd toenemen.
Waarom kosten cryptocurrency transacties zoveel energie?
Het delven van cryptovaluta vereist veel energie aangezien de mijnbouw voor Bitcoin ontworpen is om grote hoeveelheden energie te gebruiken. De belangrijkste reden daarvoor is het decentrale netwerk. Om een decentraal netwerk in stand te houden is het noodzakelijk dat mensen op verschillende plekken in de wereld bijdragen door middel van een grote computerkracht.
Het in stand houden van een gedecentraliseerd valutasysteem
Een gedecentraliseerd valutasysteem heeft een aantal voordelen. Het voornaamste voordeel is dat een gedecentraliseerd systeem kan werken zonder afhankelijk te zijn van een tussenpersoon. Een gecentraliseerd valutasysteem maakt wel gebruik van een vertrouwd tussenpersoon zoals een centrale bank. De gecentraliseerde autoriteit wordt vervangen door een groot aantal minders die grote hoeveelheden rekenkracht gebruiken om het crypto netwerk te beheren, beveiligen en onderhouden. Voor dit proces worden geen gewone computers gebruikt, maar gespecialiseerde computers genaamd ASICs. De rekenkracht van de computers wordt gebruikt om een wiskundige puzzel op te lossen. Deelnemers die in staat zijn om het antwoord op de puzzel te vinden ontvangen een financiële beloning plus een miner’s fee. De oplossing op de wiskundige puzzel stelt de miner tevens in staat om een nieuw block aan de blockchain toe te voegen. De rekenkracht die wordt gebruikt bij het minen van crypto kost stroom. Daarbij moeten de miners grote investeringen maken om de miningapparatuur aan te schaffen. Het systeem is bewust op deze manier opgezet om reële kosten toe te voegen aan de crypto.
Crypto verduurzamen
Om ervoor te zorgen dat crypto minder effect hebben op het milieu zijn er een paar opties. Ten eerste is het mogelijk om over te stappen op hernieuwbare energie. Door middel van deze milieuvriendelijke energie kunnen crypto zoals Bitcoin duurzamer worden gemined. Schone energiebronnen spelen hierin een grote rol. Daarnaast is het een optie om over te stappen naar Proof-of-Stake systemen. Het voordeel van zo’n systeem is dat het minder complexe puzzels gebruikt waardoor men minder energie nodig heeft. Ethereum is al bezig met het overstappen naar een Proof-of-Stake systeem waarmee het energieverbruik van Ethereum gebaseerde tokens drastisch zal verminderen met naar schatting 99,95 procent.
