De technologie, die naar voren is geschoven als onderdeel van de "net zero"-strategie van onder andere het Verenigd Koninkrijk en Nederland, zou de levensduur van de infrastructuur voor fossiele brandstoffen zelfs kunnen verlengen.
Koolstofafvang en -opslag, CCS, een van de speerpunten van de plannen van veel regeringen om het niveau van energie-emissies naar nul te brengen, is geen oplossing voor het klimaat, aldus de auteur van een belangrijk nieuw rapport over deze technologie in The Guardian.
Onderzoekers van het Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) stelden vast dat het aantal succesvolle projecten voor koolstofafvang aanzienlijk kleiner was dan het aantal slecht presterende.
10 van de 13 teleurstellend
Van de 13 projecten die in het kader van de studie werden onderzocht - goed voor ongeveer 55% van de huidige operationele capaciteit in de wereld - presteerden er zeven ondermaats, mislukten er twee en werd er één in de mottenballen gegooid, zo blijkt uit het verslag.
"Veel internationale instanties en nationale regeringen vertrouwen op koolstofafvang in de fossiele brandstoffensector om tot netto nul te komen, maar dat werkt gewoon niet", aldus Bruce Robertson, de auteur van het IEEFA-rapport.
Hoewel het een technologie is die nog in ontwikkeling is, is het afvangen en opslaan van koolstof naar voren geschoven als een sleutelelement in de plannen van het Verenigd Koninkrijk om in 2050 een netto nuluitstoot van co2 te bereiken.
Uit voorstellen van het Department for Business, Energy and Industrial Strategy (Beis) blijkt dat alleen al in het VK tegen het midden van de jaren 2030 jaarlijks tot 30 miljoen ton kooldioxide-emissies moet worden afgevangen en opgeslagen, willen de doelstellingen worden gehaald. Op internationaal niveau moet de jaarlijkse CCS-capaciteit tegen 2030 oplopen tot 1,6 miljard ton CO2 per jaar, wil men de doelstellingen voor 2050 halen, aldus het Internationaal Energieagentschap (IEA).
In het IEEFA-rapport staat dat, hoewel koolstofafvang en -opslag een 50 jaar oude technologie is, de resultaten ervan uiteenlopend zijn geweest. De meeste CCS-projecten hebben sindsdien het afgevangen gas hergebruikt door het in slinkende olievelden te pompen om de laatste druppels eruit te persen, aldus het rapport.
CO2 gebruikt voor meer olie
Deze "verbeterde oliewinning" (EOS) is volgens het rapport goed voor ongeveer 73% van de jaarlijks wereldwijd afgevangen CO2 in de afgelopen jaren. Ruwweg 28 miljoen ton van de 39 miljoen ton die wereldwijd wordt afgevangen, wordt volgens de ramingen opnieuw geïnjecteerd en vastgelegd in olievelden om meer olie uit de grond te persen.
"EOR zelf leidt zowel direct als indirect tot CO2-emissies", aldus het rapport. "Het directe effect is de uitstoot van de brandstof die wordt gebruikt om CO2 samen te persen en diep in de grond te pompen. De indirecte impact is de uitstoot van het verbranden van de koolwaterstoffen die nu zonder EOR naar boven hadden kunnen komen."
Een andere uitdaging is het vinden van geschikte opslagplaatsen voor koolstofsekwestratie, waarbij het gas niet alleen zal worden gebruikt om meer olie naar boven te persen. Volgens het rapport zal opgesloten CO2 eeuwenlang moeten worden bewaakt om ervoor te zorgen dat het niet weglekt in de atmosfeer - wat het risico inhoudt dat de aansprakelijkheid wordt overgedragen aan het publiek, jaren nadat particuliere belangen hun winsten uit de onderneming hebben gehaald.
Levensduur fossiel verlengen
Het risico bestaat dat de CCS-technologie zal worden gebruikt om de levensduur van de infrastructuur voor fossiele brandstoffen te verlengen tot ver voorbij het punt waarop de koolstof in de atmosfeer op een niet-catastrofisch niveau kan worden gehouden, aldus het rapport.
Voor de aanpak van de catastrofale toename van emissies in het huidige kader is CCS geen klimaatoplossing.
"Hoewel er enige aanwijzingen zijn dat het een rol kan spelen in sectoren die het moeilijk hebben, zoals cement, meststoffen en staal, wijzen de resultaten op een financieel, technisch en emissiereductiekader dat nog steeds te hoog en te laag scoort", aldus Robertson.
Hij voegde er echter aan toe: "Als oplossing voor de aanpak van de catastrofale toename van emissies in het huidige kader is CCS geen klimaatoplossing."
Een Beis-functionaris betwistte de beweringen in het rapport en wees op de Sleipner- en Snøhvit-sites in Noorwegen als voorbeelden van succesvolle koolstofopslag. Hij sprak echter niet over de problemen met het Sleipner veld.
