Een ijsplaat in Oost-Antarctica ter grootte van Rome is volgens satellietgegevens binnen enkele dagen na recordhoge temperaturen volledig ingestort.
De Conger-ijsplaat, die een oppervlakte had van ongeveer 1.200 vierkante kilometer, stortte rond 15 maart in, zeiden wetenschappers.
Oost-Antarctica zag vorige week ongewoon hoge temperaturen, waarbij het Concordia-station op 18 maart een recordtemperatuur van -11,8 ° C bereikte, meer dan 40 ° C warmer dan de seizoensnormen. De recordtemperaturen waren het resultaat van een atmosferische rivier die warmte vasthield boven het continent.
IJsplaten zijn verlengstukken van ijskappen die boven de oceaan drijven en een belangrijke rol spelen bij het tegenhouden van binnenlands ijs. Zonder hen stroomt binnenlands ijs sneller de oceaan in, wat resulteert in een stijging van de zeespiegel.
Hoewel de Conger-ijsplaat relatief klein was, is het een van de belangrijkste instortingsgebeurtenissen op Antarctica sinds het begin van de jaren 2000 toen de Larsen B ijsplaat uiteen viel.
De Conger-ijsplaat was sinds het midden van de jaren 2000 aan het krimpen, maar slechts geleidelijk tot begin 2020, zei Walker. Op 4 maart van dit jaar leek de ijsplaat meer dan de helft van zijn oppervlakte te hebben verloren in vergelijking met metingen in januari van ongeveer 1.200 vierkante kilometer. Satellietgegevens van de Copernicus Sentinel-1-missie toonden aan dat de beweging van de ijsplaat begon tussen 5 en 7 maart.
Meer afkalving
Helen Amanda Fricker, een professor in glaciologie aan het Scripps Polar Center, zei dat er in maart drie afkalvingsgebeurtenissen - wanneer ijsbrokken afbreken van de rand van een gletsjer - hadden plaatsgevonden in Oost-Antarctica. Naast de ineenstorting van de Conger-ijsplaat waren er kleinere afkalvingsgebeurtenissen van de Totten-gletsjer en de Glenzer-ijsplaat.
"Een groot deel van Oost-Antarctica wordt tegengehouden door ijsplaten, dus we moeten alle ijsplaten daar in de gaten houden", zei Fricker in een tweet.
"IJsplaten verliezen massa als onderdeel van hun natuurlijke gedrag, maar de grootschalige ineenstorting van een ijsplaat is een zeer ongebruikelijke gebeurtenis", zei Mackintosh. “Dit lijkt eerder een instorting dan normaal gedrag.
“De ineenstorting zelf kan veroorzaakt zijn door het smelten van het oppervlak als gevolg van de extreem warme temperaturen die recentelijk in deze regio zijn opgetekend. Er is meer bewijs nodig om deze ineenstorting te koppelen aan de recente opwarming.”
Oppervlaktesmelting was verantwoordelijk voor het instorten van de Larsen B-ijsplaat in 2002. Het kan ook leiden tot kantelpunten in klimaatverandering.
Het Antarctische hitte-evenement begon op 15 maart, zei Alex Sen Gupta, universitair hoofddocent aan de Universiteit van New South Wales. "Het lijkt erop dat grote delen van Oost-Antarctica meer dan 20 °C warmer zijn geworden dan normaal", zei hij.
Prof Matt King, die het Australian Centre for Excellence in Antarctic Science leidt, zei dat het uiteenvallen van de Conger-ijsplaat op zich niet veel invloed zou hebben op de zeespiegel omdat de ijsplaten al drijven. Hij zei dat de gletsjer achter de Conger-ijsplaat gelukkig klein was, dus het zou in de toekomst maar een kleine impact op de zeespiegel hebben.
"We zullen in de toekomst meer ijsplaten zien breken door de klimaatopwarming", zei King. "We zullen enorme ijsplaten - veel groter dan deze - zien breken. En omdat die wel veel ijs tegenhouden, kunnen die de zeespiegel wereldwijd wel serieus laten stijgen.”
