New York is een energievarken, Londen en Parijs gebruiken wat minder hulpbronnen en Tokio is kampioen water besparen. Dit zijn een paar voorbeelden uit het eerste uitgebreide onderzoek naar het energieverbruik van de 27 grootste stedelijke gebieden ter wereld.

Onder leiding van ingenieurs van de Universiteit van Toronto onderzocht een internationaal team gegevens over hoe de grootste steden van de planeet omgaan met hun hulpbronnen, zoals het verbranden van aardgas voor verwarming, het gebruik van elektriciteit voor openbaar vervoer of het verwijderen van afval. De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, en kunnen de weg wijzen om steden schoner, groener en duurzamer te maken - of in ieder geval minder gulzig.

In megasteden woont slechts 6,7 procent van de wereldbevolking, maar ze verbruiken 9,3 procent van de wereldwijde elektriciteit en produceren 12,6 procent van het wereldwijde afval. Maar het energieverbruik is niet gelijk verdeeld. De metropool New York heeft 12 miljoen minder mensen dan Tokio, maar verbruikt in totaal meer energie: het verschil is de inhoud van één oliesupertanker elke 1,5 dag. Sommige verschillen hebben te maken met de ligging: koudere megasteden zoals Moskou en New York verbruiken meer brandstof voor verwarming. Een andere factor is de economische activiteit. Maar ook kleinere steden kunnen er wat van.

Energieverbruik van casinostad Las Vegas

Zo is Las Vegas met alle neonreclame, casinoverlichting en fonteinen met verlichting een opvallende energieverbruiker. Het zijn vooral de horecagelegenheden, casino’s en hotels op de welbekende strip die veel energie verbruiken. Want de stad heeft officieel amper 700.000 inwoners, maar ontving wel bijna 50 miljoen bezoekers in 2019. Er werd dan ook blij verrast gereageerd toen er plannen waren om Las Vegas te verduurzamen.

Die blijdschap was van korte duur toen al gauw bleek dat het alleen om het verduurzamen van het gemeentegebouw, een paar openbare gebouwen en straatverlichting ging. Die maatregelen zullen niet van grote invloed zijn op het energieverbruik van Las Vegas waar een gemiddeld casino enkele tonnen per maand kwijt is aan stroom.

De studie laat ook goede voorbeelden zien. Zo heeft Moskou het grootste stadsverwarmingssysteem ter wereld gebouwd, dat warmtekrachtkoppeling levert aan gebouwen met 12 miljoen mensen; dit is efficiënter dan het gebruik van aparte systemen voor elk gebouw.

Seoul heeft een systeem ontwikkeld voor het terugwinnen van gebruikt afvalwater voor secundair gebruik, zoals toiletten doorspoelen, waardoor de algehele efficiëntie van het watergebruik wordt verhoogd.

Londen is onderhevig geweest aan stijgende elektriciteitskosten en belastingen op de verwijdering van vast afval. Het is de enige megastad waarvoor het elektriciteitsverbruik per hoofd van de bevolking afneemt, zelfs als het BBP stijgt.

Over de hele wereld zien megasteden een enorme bevolkingsgroei, maar de bevindingen tonen aan dat ze nog sneller groeien in termen van energieverbruik en BBP. In de derde wereld - vooral China, waar meer mensen in megasteden wonen dan in enig ander land - legt de combinatie van meer mensen en meer consumptie per hoofd van de bevolking een enorme druk op de hulpbronnen van de planeet. Daar kun je meer over lezen in de publicatie van het onderzoek.