Wij Nederlanders leven in een wereld die zich voor een groot deel afspeelt op het internet. Mensen verdienen hun geld op het internet, studeren op het internet en regelen al hun zaken op het internet. De vraag die zich opdringt: draagt het internet bij aan een duurzame wereld, of draagt het juist bij aan klimaatverandering?
Een wereld voorstellen zonder internet is moeilijker dan je denkt. Ga je dagelijkse routine maar na: van wakker worden en het laatste nieuws checken, tot een appje sturen naar je vrienden, van je werkmail checken tot een overschrijving doen – en dan is het nog geen eens middag. Internet bepaalt onze wereld – sterker nog, het internet maakt onze wereld duurzamer.
Dat klinkt gek, in de wetenschap dat tot wel tien procent van alle elektriciteit die wereldwijd wordt verbruikt opgaat aan apparaten die op een bepaalde manier met internet te maken hebben (opslagcentra, servers, computers, telefoons, etc.). Dat zorgt ervoor dat met name grote internetbedrijven gedwongen worden hun energieopwekking te zoeken in duurzame oplossingen. Internetverkeer heeft nu eenmaal effect heeft op het milieu: de C02 uitstoot van het jaarlijks verstuurde aantal spam mails staat gelijk aan de uitstoot van een miljoen auto´s.
Om het effect van het grootschalige internetgebruik wereldwijd op het milieu zo laag mogelijk te houden, wordt er ook geïnvesteerd in andere oplossingen. Volgens een aan de Universiteit van Amsterdam lesgevende professor neemt de ict-sector momenteel evenveel wereldwijde CO2 uitstoot voor zijn rekening als de vliegtuigindustrie. Twee opties die ervoor zorgen dat internet duurzamer wordt, en daarmee de wereld, zijn volgens haar virtualisatie-software, waarbij virtuele machines hardware overnemen en daarmee op energieverbruik in datacenter besparen, en daarnaast het semantische web. Het semantische web is een web waarbij kunstmatige intelligentie op basis van algoritmen informatie uitwisselt en daarnaast combineert, waarmee eigenlijk vooruit wordt gelopen op de stappen die een mens gaat nemen. Kort samengevat: het bespaart energie.
Maar dit is toekomstmuziek, het is nog niet iets wat al is ontworpen. Toch zijn er al tal van voorbeelden die aantonen dat internet in de afgelopen twintig jaar de wereld een stuk duurzamer heeft gemaakt. Dat komt vooral door het toegankelijke aspect van het internet: in Nederland hebben we bijna allemaal toegang tot het internet, en dat zorgt ervoor dat veel zaken die voorheen alleen offline bestonden, tegenwoordig vooral online te vinden zijn.
Zo zijn plekken als restaurants en winkels in sommige sectoren volledig naar het internet gegaan, waar ze hun services en producten online afleveren. Een nog beter voorbeeld is de wereld van de casino´s, waar tegenwoordig meer mensen in een online casino spelen dan dat ze naar een Holland Casino gaan. Dat komt weer door de voordelen: een online casino heeft een casino bonus, veel meer spellen en is altijd bereikbaar. Hoezo zijn dit voorbeelden van een duurzamere wereld? Waar de klanten besparen op bijvoorbeeld vervoer, besparen bedrijven op energie. En dat scheelt op de CO2 uitstoot. Maar er zijn meer voorbeelden, voor wie er nog geen genoeg van heeft.
Door de toenemende verstedelijking ontstaan er meer zogeheten Smart Cities. Er moeten namelijk steeds slimmer oplossingen gevonden worden voor het toenemende aantal bewoners in de wereldsteden, met name op gebieden als logistiek en infrastructuur. Veel bedrijven zijn, zoals hierboven genoemd, al van een fysieke vestiging naar het internet gegaan, maar de technologie die nodig is om Smart Cities optimaal te laten functioneren, en die grotendeels plaatsvindt op het internet, zorgt voor duurzamere oplossingen. Zelfrijdend vervoer bijvoorbeeld, iets wat bedrijven als Volvo uitgebreid uittesten. Deze slimme auto´s maken de wereld duurzamer.
Een laatste voorbeeld van hoe het internet de wereld duurzamer maakt is het Internet of Things. Deze techniek zorgt voor nieuwe mogelijkheden op het gebied van internet, omdat services, producten en processen voortdurend worden verbeterd en gecontroleerd door het internet zelf. Algoritmen zorgen daarbij voor de meest duurzame oplossing, die niet alleen bespaard op het milieu maar ook financieel een hoop kan schelen.
Maar zoals je hebt kunnen lezen, gaat het bij veel duurzame oplossingen om dingen waar nu aan gewerkt wordt, en die dus nog niet volledig af zijn. Toch lijkt duurzaamheid en het internet in de toekomst een mooie combinatie te worden.