In Europa trekt de overheid volop subsidies uit om verduurzaming te bevorderen. In de Verenigde Staten is die bereidheid er stukken minder. En in Las Vegas gaat het nog verder. PUC is daar het monopolistische staatsbedrijf dat onder andere elektriciteit levert en het deelt torenhoge boetes uit aan casino’s die overgaan op zelf geproduceerde zonne-energie.
Met gemiddeld meer dan 10 zonuren per dag lijkt overgaan op eigen zonne-energie niet alleen een prima duurzaam besluit. Ook zakelijk zou het voordelig moeten zijn. Maar de hoge boetes van PUC staan dit in de weg. Toch zetten verschillende casino’s in Las Vegas hun plannen gewoon door. Een daarvan is het beroemde Mandalay Bay.
Mandalay Bay
Een groot casino-resort aan de beroemde Las Vegas Strip is Mandalay Bay. Naast casino entertainment is er ook een hotel en een immens congrescentrum. De gebouwen van Mandalay Bay zijn breed opgezet en hebben platte daken met een oppervlakte van bijna 107.000 vierkante meter. Ondanks het risico van boetes heeft dit casino de moed gehad het dak helemaal vol te zetten met zonnecollectoren. Dit kwam neer op 26.000 stuks. Een casino-resort dat 24 uur per dag en zeven dagen in de week geopend is kost nou eenmaal veel energie.
De boete die door elektriciteitsbedrijf PUC in ruil voor de verbeterde duurzaamheid werd opgelegd liep in de tientallen miljoenen dollars. MGM is eigenaar van Mandalay en andere Las Vegas casino’s. Het kreeg een totale boete van 86,9 miljoen dollar opgelegd omdat ze geen klant meer van PUC wilden zijn. Ook voor een groot bedrijf als MGM is dat een fors bedrag. Dat dit juridisch kan is merkwaardig te noemen, maar het staatsbedrijf stelt dat er economische redenen zijn om deze boete uit te delen. MGM gebruikte ongeveer 5% van de door PUC geleverde energie en zou hierom investeringen gedaan hebben om de capaciteit goed te houden in de toekomst. Ook zou het vertrek van MGM een negatieve impact kunnen hebben voor de andere gebruikers door overspanning van het elektriciteitsnet.
Imago of kostenreductie
Las Vegas wordt soms gezien als een poel van verderf en van dit imago wil de stad zelf graag af, de casino’s voorop. Door zich als duurzaam te profileren ontstaat er meer goodwill vanuit een breder publiek. Op de lange termijn zal de zelfstandige productie van zonne-energie ook direct financieel voordeel leveren op de energierekening. Zelfs casino’s worden duurzamer in Las Vegas en de hobbels die de overheid opwerpt worden met verve overwonnen. Nog even en hun online casino wordt ook duurzaam. Deze casus toont wel aan hoe groot het voordeel van duurzame energie kan zijn als de exploitatie zelfs met boetes nog winst oplevert. De verbetering van het imago is daarbij een mooie bonus die ook andere bedrijven kan inspireren.
