Greenpeace moet ophouden met zijn campagne tegen genetisch gemanipuleerd voedsel. Dat schrijven meer dan honderd Nobelprijswinnaars in een open brief. Met die brief zetten ze de aanval in op de milieuorganisatie, die ze beschuldigen van het verspreiden van onjuiste informatie over de vermeende gevaren van gentechgewassen.
De ondertekenaars, waarbij ook de Nederlandse natuurkundige Gerard 't Hooft, beweren dat wetenschappelijke feiten stelselmatig genegeerd worden door Greenpeace en andere organisaties die zich verzetten tegen genetisch gemodificeerd voedsel. Ze zouden een verkeerd beeld geven van de risico's van biotechnologie.
De voorstanders van genetische manipulatie van voeding beweren dat die innovaties zijn gericht op het verhogen van de voedselproductie voor de groeiende wereldbevolking en het terugdringen van het gebruik van bestrijdingsmiddelen. Maar er is ook onderzoek dat laat zien dat de hele wereldbevolking kan worden gevoed met producten van biologische landbouw. En het gebruik van bestrijdingsmiddelen is alleen maar (dramatisch) toegenomen sinds de toepassing van GMO's.
In de open brief schrijven de gelauwerde wetenschappers: "Wetenschappelijke en regelgevende organen over de hele wereld hebben herhaaldelijk en consequent ondervonden dat gewassen en voedselproducten die zijn verbeterd met biotechnologie even veilig, zo niet veiliger zijn dan die gewassen en voedselproducten die met andere methoden zijn geproduceerd. Nooit is bevestigd dat de consumptie van deze producten negatieve gevolgen heeft voor de gezondheid van mensen of dieren." Dat er ook geen lange-termijn studies naar zijn gedaan schrijven ze er niet bij.
De wetenschappers hekelen met name het verzet van Greenpeace tegen genetisch gemodificeerde rijst, de zogenoemde gouden rijst. Die helpt volgens hen ziekten te voorkomen die worden veroorzaakt door een gebrek aan vitamine-A. In Aziatische en Afrikaanse ontwikkelingslanden bezwijken jaarlijks 1 tot 2 miljoen mensen, vooral kinderen, aan deze ziekten.
Verzet uit emotie
De ondertekenaars doen een beroep op regeringen om afstand te nemen van de campagne van Greenpeace tegen gouden rijst. Hun argument is dat de tegenstanders emotioneel reageren: "Verzet gebaseerd op emotie en dogma en dat wordt weersproken door feiten moet stoppen. Hoeveel arme mensen moeten nog sterven voordat we dit erkennen als een 'misdaad tegen de mensheid'?"
De brief van de Nobelprijswinnaars is voor Greenpeace echter geen aanleiding het standpunt over gentechvoedsel te wijzigen, laat campagneleider Herman van Bekkem in de Volkskrant weten. Daar zegt hij: "De praktijk van de afgelopen twintig jaar heeft volgens hem de nadelige effecten van de gentechnologie in de landbouw duidelijk aangetoond: niet minder, maar meer gebruik van bestrijdingsmiddelen, het oprukken van monoculturen, hogere zadenprijzen voor boeren en een zwaardere belasting van het milieu. 'Dat is niet de richting die de landbouw op moet. Wij streven naar een ecologisch verantwoorde landbouw met meer diversiteit en minder bestrijdingsmiddelen."
Bavo van den Idsert, directeur van Bionext, reageert op zijn persoonlijke blog. Daar schrijft hij:
"Volgens ingewijden is dit achter de schermen opgezet door de pro gentech lobby van de bekende chemiereuzen. Belangrijkste inhoudelijke argument van de groep is dat het protest tegen de zogenaamde gouden rijst, gentechrijst met extra vitamine A, nu aan de arme bevolking onthouden blijft. "
Wie naar de lijst van wetenschappers kijkt, ziet er maar weinig laureaten van recente jaren opstaan, en vooral weinig mensen met genetische vakkennis. Veruit de meesten zijn niet meer actief als wetenschapper. Wie de eigenaar van de website zoekt stuit vooral op 'private information'. En waarom richt de groep zich op maar één product, in plaats van op GMO als sector?
Van den Idsert: "Als het om het grote voedselvraagstuk gaat, dan is er goed nieuws voor de geleerde critici: er is voldoende voeding, zij wordt alleen niet eerlijk verdeeld. Het voedingsvraagstuk is een verdeelvraagstuk. Zolang er aan arme mensen weinig te verdienen valt, krijgen ze ook weinig eten."
"Emotie en dogma? Hoeveel moet er nog gedoogd worden van de nietsontziende gentechlobby voordat we dit erkennen als een 'misdaad tegen de mensheid'?"
Wordt waarschijnlijk vervolgd.
Peter van Vliet
De open brief op de website supportprecisionagriculture.org.