Online vergaderen zonder webcam bespaart je niet alleen een hoop opruimwerk in huis, het is ook heel wat beter voor de planeet. Dat blijkt uit Amerikaans onderzoek naar de ecologische voetafdruk van dataverkeer.
Wetenschappers van universiteiten van Perdue en Yale en het Massachusetts Institute of Technology (MIT) berekenden voor het eerst niet alleen de CO2-uitstoot, maar ook het water- en landgebruik die verband houden met onze toenemende online activiteit. Daarvoor werden diensten als YouTube, Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok geanalyseerd, maar ook online gaming en nog enkele andere platformen.
Webcam en streaming
Uit die analyse blijkt dat video verantwoordelijk is voor het grootste deel van onze online ecologische voetafdruk. Zo blijkt een uur online vergaderen met de webcam goed voor een uitstoot van 150 tot 1000 gram CO2, het verbruik van 2 tot 12 liter water en de grootte van een iPad Mini aan landgebruik. Zet je de webcam uit, dan vermindert die voetafdruk met maar liefst 96 procent.
Ook de kwaliteit van de video speelt een grote rol, met name bij streaming diensten. Wie zijn favoriete serie in standaard beeldkwaliteit bekijkt, belast het milieu tot 86 procent minder dan wie voor high definition kiest.
Er zijn wel aanzienlijke regionale verschillen. Zo blijkt dat dataverkeer in de VS zo’n 9 procent meer uitstoot dan de wereldmediaan. Maar de water- en landvoetafdruk ligt er 45 en 58 procent lager. Een heel ander verhaal in Duitsland, wereldleider op het gebied van hernieuwbare energie. De CO2-voetafdruk ligt er ver onder de wereldmediaan, maar die van water- en landgebruik ligt er aanzienlijk hoger.
Iedereen online
Sinds de start van de lockdown is het internetverkeer aanzienlijk toegenomen. De onderzoekers wijzen op een gerapporteerde toename van minstens 20 procent in sommige landen. Als die trend zich doorzet tot eind 2021, zou een bos van 185.000 vierkante kilometer nodig zijn om de extra uitstoot aan CO2 te compenseren, zeggen de onderzoekers.
Het extra water dat nodig is voor de verwerking en verzending van gegevens zou ook voldoende zijn om meer dan 300.000 Olympische zwembaden te vullen, terwijl de bijkomende landvoetafdruk ongeveer even groot zou zijn als Los Angeles.
Vergelijken is moeilijk
Als je het toegenomen online vergaderen wil vergelijken met de voerafdruk van persoonlijke meetings, dan wordt het ingewikkeld. Want het maakt nogal verschil of de online meeting een vergadering vervangt van een paar mensen die per ov of met de fiets naar kantoor komen, of dat het gaat om een internationale bijeenkomst met alle bijkomende (vlieg)verkeer. Dit artikel van Carbon Brief geeft alvast meer inzicht in het daadwerkelijke energieverbruik van streaming diensten, waartoe ook online vergaderen hoort.