Zonnepanelen in de ruimte kunnen Europa binnen een kwart eeuw klimaatneutraal maken. Dat stellen Britse wetenschappers in het vakblad Joule. De plaatsing van zonnepanelen in de ruimte zou het mogelijk maken om continu zonne-energie op te wekken in plaats van enkel op de momenten dat zonlicht de aarde bereikt.
Zonnepanelen in de ruimte kunnen Europa binnen een kwart eeuw klimaatneutraal maken. Dat stellen Britse wetenschappers in het vakblad Joule. De plaatsing van zonnepanelen in de ruimte zou het mogelijk maken om continu zonne-energie op te wekken in plaats van enkel op de momenten dat zonlicht de aarde bereikt.
De wetenschappers denken dat zo’n zonnepanelen beslissend kunnen zijn in de overgang naar een netto nul-samenleving. Al in 2050 zou de techniek Europa 80 procent minder afhankelijk maken van wind- en zonne-energie. Bovendien berekenden ze dat de totale kosten van het elektriciteitsnet met zo’n 7 tot 15 procent zullen dalen.
“In de ruimte heb je de mogelijkheid om zonnepanelen altijd naar de zon te richten, wat betekent dat er vrijwel continu energieopwekking kan plaatsvinden”, zegt hoofdonderzoeker Wei He van King’s College London. “En omdat het allemaal in de ruimte plaatsvindt, is de zonnestraling ook nog eens sterker dan op het aardoppervlak.”
Baan om de aarde
Het idee om zonnepanelen in de ruimte te plaatsen is niet nieuw. In 1968 werd het voor het eerst geopperd, maar toen bleek het technologisch en economisch onhaalbaar. Nu wordt ruimtegebaseerde zonne-energie actief nagestreefd door China, India, Japan, Rusland, de VS en het Verenigd Koninkrijk.
Zonnepanelen in de ruimte werken ongeveer hetzelfde als communicatiesatellieten: de panelen draaien in een baan om de aarde om de zonnestralen optimaal op te vangen. Deze energie gaat vervolgens in de vorm van microgolven naar ontvangststations op aarde, waarna alles wordt omgezet in elektriciteit en zijn weg vindt naar het elektriciteitsnet.
Energietransitie
“Dit is het eerste artikel dat ruimtegebaseerde zonne-energie meeneemt binnen de context van de energietransitie”, zegt Wei He. “We bevinden ons momenteel in een fase waarin we dit utopische idee op grote schaal gaan testen en de besprekingen starten wat betreft regelgeving en beleid.”
De wetenschappers verwachten wel dat de echte doorbraak nog even op zich zal laten wachten omdat de kosten van zonne-energie uit de ruimte nog niet economisch rendabel zijn. Volgens Wei He ligt die kostprijs momenteel nog negen tot veertien keer hoger dan zonnepanelen op aarde.
Mits meer onderzoek en technologische doorbraken ziet het team het continu leveren van energie vanuit de ruimte in de toekomst zeker mogelijk.
