Een cyanobacterie die is ontdekt in een vulkanische warmwaterbron slokt verbazingwekkend snel co2 op, aldus de wetenschappers die hem hebben gevonden.
De onderzoekers hopen microben die van nature geëvolueerd zijn om CO2 te absorberen, te gebruiken als een efficiënte manier om het broeikasgas uit de atmosfeer te verwijderen. Het stoppen van de verbranding van fossiele brandstoffen is cruciaal voor het beëindigen van de klimaatcrisis, maar de meeste wetenschappers zijn het erover eens dat CO2 ook uit de lucht moet worden gezogen om toekomstige schade te beperken.
De nieuwe microbe, een cyanobacterie, werd in september ontdekt in vulkanische bronnen bij het Italiaanse eiland Vulcano, waar het water veel CO2 bevat. Volgens de onderzoekers zette de bacterie CO2 sneller om in biomassa dan alle andere bekende cyanobacteriën.
In februari onderzocht het team ook warmwaterbronnen in de Rocky Mountains in Colorado, VS, waar de CO2-niveaus nog hoger zijn. Die resultaten worden nu geanalyseerd. De onderzoekers zeiden dat al hun gegevens over microben zouden worden gepubliceerd en beschikbaar gesteld aan andere wetenschappers als een database waarin DNA-sequenties worden gekoppeld aan opgeslagen monsters van de bacteriën.
De nieuwe bacterie die CO2 eet heeft nog een ongewone eigenschap, hij zinkt in water, wat zou kunnen helpen om de geabsorbeerde CO2 op te vangen.
Geen wondermiddel
Maar de microbe is geen wondermiddel en lost het klimaatprobleem ook niet meteen op. Er blijven omstandigheden waarin bomen het beter doet dan microben of schimmels. Maar de ontdekking kan een waardevolle aanvulling zijn op de instrumenten om klimaatverandering tegen te gaan.
De microbe zou ook een nuttig bioplastic kunnen produceren.
Het project werd gefinancierd door het biotechnologiebedrijf Seed Health, dat Tierney ook als consultant in dienst heeft genomen. Het bedrijf verkoopt al probiotica voor de menselijke gezondheid, heeft een probioticum voor bijen ontwikkeld en doet onderzoek naar het gebruik van microbiële enzymen om plastic af te breken.
Meer onderzoek
Het idee om bacteriën te gebruiken om CO2 af te vangen, mogelijk verbeterd door genetische manipulatie, is een actief onderzoeksgebied. In een recent onderzoek werd gesuggereerd dat bacteriën naast het afvangen van CO2 ook nuttige chemicaliën zouden kunnen produceren: "Het gebruik van gemodificeerde bacteriën voor het beheer van CO2 heeft als bijkomend voordeel dat er nuttige industriële bijproducten uit voortkomen, zoals biobrandstoffen, farmaceutische verbindingen en bioplastics."
Het Amerikaanse bedrijf LanzaTech gebruikt al bacteriën om CO2 om te zetten in commerciële brandstoffen en chemicaliën. Het Britse CyanoCapture, gesteund door Shell en Elon Musk, gebruikt cyanobacteriën om biomassa en biologische oliën te produceren. Talrijke bedrijven werken aan het gebruik van algen voor de productie van biobrandstoffen, hoewel ExxonMobil zijn onderzoek hiernaar onlangs heeft beëindigd.
Wanneer biobrandstoffen worden verbrand, keert de opgevangen CO2 terug in de atmosfeer. Maar onderzoek aan het Lawrence Berkeley National Laboratory in de VS onderzoekt het gebruik van bacteriën om koolstofvangende mineralen uit zeewater neer te slaan, waardoor de CO2 wordt opgesloten. Dit werk is gebaseerd op een katalyserend enzym dat ook wordt onderzocht door wetenschappers in China, die bij hete bronnen op de oceaanbodem zoeken naar hittebestendige enzymen.
Bacteriën in grotten blijken ook CO2 om te zetten in mineralen. Andere wetenschappers willen bacteriën gebruiken om de CO2-uitstoot van de cementproductie te verminderen.
Uit The Guardian
Foto: Wikipedia, Willem van Aken, CSIRO Land and Water
