Grote olieboeren blijven het klimaat frustreren

De grote oliemaatschappijen hebben in het geheim toegegeven dat ze de gevaren van de verbranding van fossiele brandstoffen bagatelliseren. Nadat ze decennia lang openlijk klimaatverandering ontkenden en frustreerden, schakelen ze nu over op een minder zichtbare tactiek.

Grote bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken hebben publiek hun steun toegezegd aan internationale klimaatinspanningen, maar geven intern toe dat deze inspanningen onverenigbaar zijn met hun eigen klimaatplannen. En ze hebben gelobbyd tegen klimaatwetten en -regels waarvan ze publiekelijk beweerden dat ze die steunden, zo blijkt uit documenten die onlangs door de een democratische commissie in de VS zijn onthuld. Dat schrijft The Guardian.

“Het bewijs dat door de Democraten van de toezichtcommissie aan het licht is gebracht, toont aan dat grote oliebedrijven campagnes hebben gevoerd om het publiek te verwarren en te misleiden,” zei de Democraat Jamie Raskin uit Maryland, het belangrijkste lid van de commissie. “Het gezamenlijke rapport van vandaag toont aan dat grote oliebedrijven de feiten over hun bedrijfsmodel blijven verdoezelen en de werkelijke gevaren van fossiele brandstoffen blijven verdoezelen.”

Olie en lobby

De documenten, samengevat in een commissierapport, zijn afkomstig van grote oliebedrijven Exxon, Shell, BP en Chevron, evenals de lobbyorganisaties het American Petroleum Institute (API) en de Amerikaanse Kamer van Koophandel. Ze dateren van 30 november 2015 – slechts enkele weken voor de ondertekening van het klimaatakkoord van Parijs.

De meeste eerdere openbare documenten die het klimaatmisleiding door grote oliebedrijven illustreren stammen uit de jaren 1960 en 1970, zegt Geoffrey Supran, een universitair docent aan de Universiteit van Miami die de berichtgeving van de fossiele-brandstofindustrie bestudeert en zal getuigen tijdens de hoorzitting van woensdag. “Dit is onze beste blik op de voortdurende dubbelhartigheid van deze bedrijven na de overeenkomst van Parijs”, zei hij.

Exxon verwierp destijds publiekelijk de bevindingen van de journalisten en noemde ze “onjuist en opzettelijk misleidend”. En toen hij in 2021 door de toezichtcommissie van het Huis werd ondervraagd, zei Darren Woods, directeur van Exxon, dat hij het er “niet mee eens was dat er een inconsistentie” was tussen wat Exxon het publiek vertelde en wat wetenschappers van Exxon privé waarschuwden.

Maar in interne communicatie bevestigde Exxon de geldigheid van de rapportage. In een e-mail van december 2015 over een mogelijke publieke reactie op de onderzoeksrapporten, gaf Pamela Kevelson, communicatieadviseur bij Exxon, toe dat het bedrijf “veel van wat deze verhalen melden niet betwist”.

In de afgelopen jaren is grote oliebedrijven gestopt met het expliciet ontkennen dat klimaatverandering echt is en door mensen wordt veroorzaakt. In plaats daarvan zijn ze overgestapt op een meer geraffineerde strategie van “misleiding, desinformatie en dubbelzinnigheid”, aldus het rapport. Hoewel grote oliebedrijven opzichtige klimaatbeloften hebben gedaan en hun steun hebben uitgesproken voor het klimaatakkoord van Parijs, wordt in hun interne communicatie de geldigheid van deze verklaringen in twijfel getrokken, aldus het rapport.

In een memo aan de CEO in 2019 stelde een Exxon-functionaris bijvoorbeeld voor om de verwijzing naar het akkoord van Parijs uit een document te verwijderen, omdat een verwijzing ernaar “een potentiële verplichting zou kunnen creëren om te pleiten voor de doelstellingen van het akkoord van Parijs”.

En in februari 2020 kondigde BP plannen aan om in 2050 of eerder een bedrijf te worden dat geen emissies uitstoot veroorzaakt en om “de wereld te helpen om netto nul emissies te bereiken”. Uit privémails die maanden eerder zijn verstuurd, blijkt echter dat de top van het bedrijf twijfelde of dat doel wel haalbaar was.

Shell

Shell beloofde in 2016 om in 2050 netto nul emissies te bereiken. Maar in 2018 uitte een manager externe betrekkingen van het bedrijf zijn twijfels over de haalbaarheid van het doel, door te suggereren dat het wel eens tot 2060 of 2070 zou kunnen duren, aldus het rapport. En in een interne presentatie in 2020 over goedgekeurde berichtgeving over netto nul emissies, instrueerde Shell lobbyisten en medewerkers om niet te “suggereren” dat netto nul een “Shell-doel” is.

Shell adviseert nu zijn aandeelhouders om tegen een klimaatresolutie te stemmen in de komende aandeelhoudersvergadering. Het negatieve stemadvies volgt op het schrappen van klimaatdoelen en het hoger beroep in de klimaatzaak.

De klimaatresolutie vraagt het bedrijf om zijn middellange CO2-doelen in lijn te brengen met het Klimaatakkoord van Parijs. In zijn negatieve stemadvies kwalificeert het bestuur van Shell de klimaatresolutie als “schadelijk” (“more harmful than helpful”) en “tegen de belangen van aandeelhouders”.

Het stemadvies bevestigt Shells verbetenheid om zo lang mogelijk fossiele brandstoffen te blijven verkopen.

Om hun bedrijfsmodellen in stand te houden, hebben fossiele brandstofbedrijven ook geprobeerd om gas af te schilderen als een klimaatvriendelijke brandstof. Maar intern hebben ze erkend dat het gebruik ervan niet verenigbaar is met internationale klimaatdoelstellingen.

De nieuwe documenten komen op een moment dat de grote oliemaatschappijen te maken krijgen met een toenemend aantal rechtszaken omdat ze zouden hebben gelogen over de gevaren van het gebruik van fossiele brandstoffen. Richard Wiles, voorzitter van het Center for Climate Integrity, dat de rechtszaken heeft gesteund, zei dat de onthullingen “nieuw materieel bewijs voor de zaken kunnen leveren” en “ze verder kunnen brengen”.