Volg Duurzaamnieuws op Google News | Discover | of als voorkeursbron op Google
Op Tetiaroa onderzochten Alex Gagnon en Julian Sachs in 2016 een koraalrif. Hun bedrijf Banyu Carbon test inmiddels een methode die met zonlicht CO2 uit zeewater haalt, zodat de oceaan weer meer CO2 uit de lucht kan opnemen.
Op een tropisch eiland als dit begon misschien wel een klimaatrevolutie. Foto: iStock – Pascale Gueret
Wie aan zee staat, ziet zonlicht op het water, maar geen CO2. Banyu Carbon gebruikt omkeerbare fotozuren die onder invloed van dat licht CO2 uit zeewater vrijmaken, zodat het gas kan worden afgevangen en opgeslagen. Het eerste patent werd in maart 2022 aangevraagd; inmiddels demonstreert het bedrijf de techniek op een testlocatie ten zuiden van Perth. Het terugdringen van de uitstoot blijft daarnaast nodig.
Op Tetiaroa ontstond een omgekeerd idee
Het koraalrif lag bij Tetiaroa, een atol ten noorden van Tahiti dat ooit eigendom was van acteur Marlon Brando. Gagnon en Sachs onderzochten wat CO2-rijk, verzurend zeewater met het koraal deed. Ze werkten daarbij met koolstof die het zeewater in en uit ging.
“Wat als we dat omdraaien en zo CO2 uit de lucht halen?” Alex Gagnon, medeoprichter van Banyu Carbon en universitair hoofddocent oceanografie aan de University of Washington.
Uit dat idee groeide het in Seattle gevestigde Banyu Carbon. Sachs, de andere oprichter, is hoogleraar en marien organisch chemicus aan dezelfde universiteit. Hun achtergrond in zeewaterchemie bepaalt wat het bedrijf probeert: een proces uit het onderzoek bruikbaar maken om CO2 te verwijderen.
Zonlicht zet de chemie in beweging
De sleutel is een synthetische stof die reageert op licht: een omkeerbaar fotozuur. In de zon geeft die stof protonen af, kleine geladen deeltjes die het zeewater zuurder maken. Daardoor verandert CO2 die in het water is opgelost in gas. Dat maakt het mogelijk om het af te vangen.
Volgens Gagnon onderscheidt Banyu Carbon zich doordat zonlicht het verwijderingsproces aandrijft. Zeewater blijft onmisbaar. En de techniek draait nog op pilotschaal. Hoeveel CO2 de installatie per jaar kan verwerken, is niet bekendgemaakt.
Er ligt geld klaar voor de eerste tonnen
Investeerders staken in februari 2024 6,5 miljoen dollar in een financieringsronde onder leiding van ReGen Ventures. Ook de Grantham Foundation, Propeller VC en het Sustainable Flight Fund van United Airlines Ventures deden mee. In totaal heeft Banyu Carbon inmiddels 8,5 miljoen dollar aan investeringen opgehaald.
Er is ook al een koper voor toekomstige CO2-verwijdering. Via klimaatfonds Frontier sloot het bedrijf een vooraankoopcontract van 500.000 dollar voor de eerste 350 ton CO2 bij de stap van laboratorium naar pilot. Onder de kopers achter Frontier zitten Stripe, Shopify en H&M.
De demonstratie loopt op een testlocatie van onderzoeksorganisatie CSIRO in West-Australië. Daar moet het proces buiten het laboratorium werken, met echt zeewater en zonlicht. Een precieze startdatum voor die pilot ontbreekt.
Ook voor Nederland blijft uitstoot verminderen de hoofdzaak
Voor Nederland en Europa is vooral het onderscheid tussen CO2-uitstoot en CO2-verwijdering belangrijk. Banyu Carbon werkt aan dat laatste: CO2 uit zeewater halen, zodat de oceaan opnieuw CO2 uit de atmosfeer kan halen. Gagnon benadrukt dat voorkomen dat CO2 in de atmosfeer belandt minder energie kost en goedkoper is dan het er later weer uit halen.
De 350 ton CO2 in het contract is dan ook een doel voor de opschaling, geen gemeten jaaropbrengst van de proefopstelling. De volgende concrete stap is laten zien hoeveel de installatie op de CSIRO-locatie werkelijk kan verwijderen.
Over het onderzoek
Het team van Gagnon aan de University of Washington werkte ongeveer drie jaar aan de chemie om de fotozuurtechniek op commerciële schaal te kunnen gebruiken. Banyu Carbon kreeg daarvoor een exclusieve licentie op de fotozuren. Op de CSIRO-locatie in West-Australië moet blijken hoeveel CO2 de proefopstelling werkelijk verwijdert.
