Laten we eerlijk zijn: we denken vaak niet na over de impact van onze digitale gewoonten. Je zet Netflix aan, scrolt uren op TikTok of gamet een avondje weg – allemaal zonder stil te staan bij wat dat betekent voor het milieu.
Want digitaal is toch schoner dan fysieke productie, toch? Helaas niet helemaal. De servers die onze streamingdiensten draaiende houden, de datacenters achter onze cloudopslag en de eindeloze stroom content die we verbruiken, vragen enorme hoeveelheden energie. En die energie komt lang niet altijd uit duurzame bronnen.
Gamers en hun energiehonger
Laten we beginnen met gaming in alle vormen en maten. Van consoles en pc’s die bakken met stroom vreten tot online casino’s of multiplayer-games die constant datacenters nodig hebben – ook gamen draagt bij aan onze digitale voetafdruk. Een high-end gaming-pc kan per uur meer dan 500 watt verbruiken, en dat is zonder de koeling, schermen en andere randapparatuur mee te tellen.
Dan zijn er nog de cloud-gamingdiensten zoals Xbox Cloud Gaming of NVIDIA GeForce Now. Die beloven gamen zonder dure hardware, maar dat betekent simpelweg dat de rekenkracht wordt verplaatst naar een datacenter. En zoals we al zagen: datacenters draaien op energie, veel energie.
Hoe zit het met de iGaming-wereld, beter bekend als online casinospelletjes zoals gokkasten, poker en blackjack? Dit is een beetje hetzelfde verhaal, want betrouwbare online casino’s zonder licentie hebben vaak vele duizenden spelers en bieden deze een veilige opslagplek voor hun persoonlijke én financiële gegevens.
Al die casinospelletjes moeten daarnaast snel laden, live games moeten gestreamd worden, transacties moeten worden geregeld – al deze zaken kunnen snel oplopen qua energie.
Hoeveel CO2 zit er in je Netflix-marathon?
We zijn verslaafd aan kijken naar video’s, en datacenters werken overuren om onze series en films in hoge resolutie te leveren. Eén uur Netflix kijken stoot gemiddeld tussen de 36 en 56 gram CO2 uit – afhankelijk van de energiebron.
Niet zo schokkend? Tel daar de miljarden kijkuren per jaar bij op en de uitstoot wordt ineens aanzienlijk. Een populaire schatting is dat videostreaming verantwoordelijk is voor 1% van de wereldwijde CO2-uitstoot. Dat lijkt weinig, maar het zit in dezelfde categorie als de luchtvaartsector vóór de pandemie.
Bovendien is de trend richting 4K en straks 8K niet bepaald gunstig. Hoe hoger de resolutie, hoe zwaarder de belasting op netwerken en datacenters. Een 4K-stream gebruikt vier keer zoveel data als Full HD, en de impact groeit exponentieel. Dus ja, onze obsessie met haarscherpe beelden heeft een prijs.
Digitale diensten en hun verborgen impact
Naast streaming en gaming hebben ook andere digitale diensten hun voetafdruk. Denk aan de eindeloze stroom e-mails (die moeten ergens opgeslagen worden), de duizenden foto’s in je Google Drive en de AI-modellen achter slimme zoekmachines.
Zelfs een simpele Google-zoekopdracht kost energie – ongeveer 0,2 gram CO2 per query – evenveel als een 60W gloeilamp een halfuurtje laten branden. Klinkt weinig, maar met miljarden zoekopdrachten per dag loopt dat snel op.
Doen techbedrijven genoeg?
Grote techbedrijven zoals Google, Apple en Microsoft investeren fors in duurzame energie en efficiëntere datacenters. Google claimt al sinds 2017 op hernieuwbare energie te draaien en wil tegen 2030 volledig klimaatneutraal te zijn. Netflix en Amazon Web Services zetten ook stappen, maar transparantie over hun werkelijke uitstoot blijft een probleem.
Daarnaast rijst de vraag: hoe oprecht zijn deze beloftes? Greenwashing – het groener laten lijken van bedrijfspraktijken dan ze zijn – is een reëel risico. Sommige bedrijven compenseren hun uitstoot met bosaanplantprojecten, maar zolang ze nog steeds kolossale hoeveelheden energie verbruiken, blijft het dweilen met de kraan open.
Wat kunnen wij doen?
Oké, techbedrijven moeten hun verantwoordelijkheid nemen, maar wat kunnen wij als consumenten doen? Een paar simpele aanpassingen kunnen al helpen:
- Kijk minder in 4K als het niet nodig is. Op een smartphone-scherm zie je het verschil met Full HD nauwelijks.
- Download in plaats van streamen. Een gedownloade film of game vraagt geen continue datastroom.
- Schakel ongebruikte apparaten uit. Een gameconsole in stand-by gebruikt nog steeds stroom.
- Bewust omgaan met cloudopslag. Oude mails, dubbele foto’s en ongebruikte bestanden verwijderen helpt de serverbelasting te verlagen.
- Gebruik zoekmachines die groen opereren. Ecosia, bijvoorbeeld, plant bomen met de advertentie-inkomsten.
Blijf op de hoogte met de nieuwsbrief. Meld je hier aan.
( Je kunt ons ook steunen door lid te worden of te doneren )
