Volg Duurzaamnieuws op Google News | Discover | of als voorkeursbron op Google
De Crypt of Civilization aan Oglethorpe University werd in 1940 verzegeld en mag pas op 28 mei 8113 open. In die voormalige universiteitskelder wacht een tijdsbeeld op verre nazaten, met veel meer dan alleen zaden.
Binnen in de crypt of civilization, voordat deze werd afgesloten. Foto: public domain, via Wikimedia.
Een handtas naast een broodrooster en een fles bier: het klinkt als een rommelige zolder, maar deze spullen werden zorgvuldig uitgekozen voor een bijna onvoorstelbaar verre toekomst. Het plan ontstond in 1936 voor een voormalige zwembadruimte van Oglethorpe University: een brede tijdcapsule waarin zaadmonsters slechts één onderdeel zijn. Met microfilm van meer dan 800 werken naast alledaagse gebruiksvoorwerpen bewaart de crypte een versie van onze beschaving voor wie haar over duizenden jaren opent.
Een kamer van 57 kubieke meter
Onder Phoebe Hearst Hall ligt een ruimte van 57 kubieke meter, ongeveer zo groot als een flinke studio. De kamer is 20 voet lang, 10 voet breed en 10 voet hoog. Tussen 1937 en 1940 werd de oude zwembadruimte omgebouwd tot een plek die duizenden jaren dicht moet blijven.
De crypte kreeg een eigen plek in de kelder van de universiteit, ver weg van de dagelijkse loop op de campus. De afmetingen en ligging zijn door Oglethorpe University vastgelegd.
Van tandzijde tot Donald Duck
Er ligt tandzijde, een fopspeen, een handmatige typemachine en speelgoed met de naam Lincoln Logs. Ook een plastic Donald Duck-figuur ging mee de ruimte in.
- platen van bandleider Artie Shaw;
- een fles Budweiser-bier;
- zaadmonsters;
- alledaagse spullen die laten zien hoe mensen in 1940 leefden.
De ruimte is daarmee een tijdcapsule-archief, geen gespecialiseerde zaadbank. De makers legden vast waarmee mensen zich vermaakten, naast wat ze aten, schreven en bewaarden.
8113 is zorgvuldig uitgerekend
Thornwell Jacobs, destijds president van Oglethorpe University, rekende vanaf 4241 v.Chr., het jaar dat gold als begin van de Egyptische kalender. Hij zette daar 6.177 jaar bij op en zag 1936 als het middelpunt van die enorme tijdlijn.
De verzegeling viel in 1940, toen de Tweede Wereldoorlog in Europa net was uitgebroken. De Koude Oorlog begon pas rond 1947. De Crypt of Civilization hoort dus bij een wereld die net een nieuwe oorlog in werd getrokken.
“De wereld is op dit moment bezig onze beschaving voorgoed te begraven, en hier in deze crypte laten we haar aan jullie over.”
Thornwell Jacobs, president van Oglethorpe University
Een zaadkluis werkt heel anders
Zaadopslag draait om het overleven van voedselgewassen en biodiversiteit. Deze kelder bewaart vooral een portret van een tijdperk. De zaden liggen er dus tussen spullen die voor toekomstige mensen misschien nog raadselachtiger zijn dan oude gewassen.
Een echte opslag voor zaden kreeg in Fort Collins op 5 december 1958 vorm als de National Seed Storage Laboratory. Die voorziening werd opgezet om de voedselvoorziening te beschermen en werkt nog steeds, inmiddels onder de naam National Laboratory for Genetic Resources Preservation. Het is geen verzegelde capsule.
Ook de Svalbard Global Seed Vault is anders: die begon in 1984 als opslag van Scandinavisch zaadmateriaal in een verlaten kolenmijn bij Longyearbyen. Hier draait het om het dagelijks leven van 1940, niet om een voorraad voor noodgevallen.
Over het onderzoek
De Crypt of Civilization geldt algemeen als de eerste moderne tijdcapsule die vanaf het begin voor een vaste openingsdatum was ontworpen. Jacobs zette het project in 1936 in gang, waarna de universiteit er vier jaar aan bouwde.
Wie de kamer op 28 mei 8113 opent, treft dus een selectie aan die al ruim 6.000 jaar eerder werd bedacht. De geplande opening staat nog altijd op 28 mei 8113, ruim 6.177 jaar na de verzegeling in 1940.
