Toen ik aan de slag ging om een boekreview te schrijven over Abundance – Hoe we een betere toekomst bouwen van Ezra Klein, had ik in eerste instantie moeite om mij hiertoe te zetten. Maar dat veranderde snel.
Over overvloed
Abundance gaat namelijk in op het Amerikaanse beleid, politieke keuzes, bureaucratie en wetgeving van na de Tweede Wereldoorlog. En op hoe deze zaken het huidige beleid in de Verenigde Staten op het gebied van woonruimte, energietransitie, wetenschap en populisme beïnvloeden.
Geen onderwerpen die je normaal gesproken voor je lol gaat zitten lezen, tenzij je er echt geïnteresseerd in bent. Daarbij kan je momenteel het nieuws niet volgen zonder continu geconfronteerd te worden met berichten vanuit de Verenigde Staten, die bijna altijd raakvlakken hebben met deze onderwerpen.
Zeer lezenswaardig
Toch werd ik vanaf de eerste bladzijde het boek ingezogen. Wat ertoe heeft geleid dat ik het boek van bijna 275 pagina’s volledig heb uitgelezen.
Want Ezra Klein krijgt het in Abundance voor elkaar om deze complexe onderwerpen op een begrijpelijke en vooral boeiende manier te beschrijven, waardoor je de hele tijd geneigd bent om verder te lezen. Daar is hij wat mij betreft gedurende het hele boek in geslaagd.
Abundance staat vol met inzichten over hoe regels m.b.t. ruimtelijke ordening en milieu hebben bijgedragen aan de huizentekorten en de groei van daklozen in de staat Californië. Hoe beleidskeuzes en systemen met als doel de wetenschap te bevorderen de ontwikkeling van nieuwe doorbraken juist hebben tegengehouden en waarom we juist flink achterlopen op het vlak van energietransitie door keuzes uit de jaren 70 en 80 van de vorige eeuw.
Kritische blik op het links/progressieve beleid in de VS
Een verademing aan dit boek is dat de auteurs Ezra Klein en Derek Thompson politiek progressief/links georiënteerd zijn. Met andere woorden: Amerikaanse Democraten. Dit boek gaat alleen niet over waarom de Republikeinen het verkeerd zien of anders zouden moeten denken. Ezra en Thompson zijn juist heel kritisch op het Democratische beleid en de beleidskeuzes en richten het boek dan ook voornamelijk hierop.
Ondanks dat het boek over Amerika gaat, worden er concepten besproken die op bijna iedere westerse samenleving van toepassing zijn. Zo staan er zeker punten in die ook voor Nederland (deels) opgaan en waar we rekening mee moeten houden.
Een voorbeeld daarvan is het groeiende aantal regels dat vanuit de politiek wordt opgesteld, met als doel de overheid meer handvatten te bieden om beleid uit te voeren. Regels die vervolgens juist door burgers tegen diezelfde overheid worden gebruikt. Zoals milieurapportages en ecologische regels.
Die regels worden met de beste bedoelingen in het leven geroepen, namelijk om de natuur en dieren te beschermen tegen menselijke industrialisering. Om vervolgens juist door bedrijven en burgers te worden ingezet om bijvoorbeeld de bouw van nieuwe wijken, woningen en industrieterreinen tegen te houden. Herkenbaar?
Als Abundance één ding duidelijk maakt, is het dat de problemen en uitdagingen in de rijke westerse landen, waaronder de Verenigde Staten, vandaag de dag voortkomen uit een lange reeks beleidskeuzes, politieke agenda’s en leiderschap. Problemen waarvoor niet altijd zomaar eenvoudige oplossingen klaarliggen.
Over de auteur
Ezra Klein (1984) is een Amerikaanse journalist, politiek commentator en schrijver. Hij staat bekend om zijn analyses van de Amerikaanse politiek, economie en maatschappelijke vraagstukken. Sinds 2021 is hij columnist bij The New York Times, waar hij ook zijn eigen podcast The Ezra Klein Show presenteert.
