Aliso Canyon gas lek, infrarood opname
In de Californische Aliso Canyon spuit een lek gasveld sinds eind oktober 2015 ongeremd methaan de atmosfeer in. Inmiddels zo'n 77.000 ton. Methaan is een veel agressiever broeikasgas dan CO2. De gelekte hoeveelheid tot nu toe staat gelijk aan 6,5 miljoen ton CO2. Oftewel de uitstoot van zes kolencentrales.
Het lek is nog lang niet onder controle; de meest optimistische schattingen gaan uit van eind februari voordat de situatie onder controle is. En hoewel de uitstoot afneemt, blijft het lek voorlopig de grootste bron van broeikasgas in Californië, met een economie die groter is dan die van India, en de tiende economie in de wereld. Honderden bewoners van het nabij gelegen stadje Porter Range zijn geëvacueerd.
De gasopslag in Aliso Canyon is een oud olieveld dat al zestig jaar geleden op raakte, en daarna als opslag voor aardgas werd gebruikt. Volgens kenners had het veld echter al lang geleden gesloten moeten worden.
De impact van de ramp kan worden vergeleken met die van BP's Deepwater Horizon in de Golf van Mexico. Alleen is het effect minder zichtbaar. Maar uiteindelijk misschien nog wel gevaarlijker.
Volgens de advocaat van de bewoners in de regio, die de eigenaar van het gasveld, SoCalGas, hebben aangeklaagd, zegt dat het geen ongeluk is. Al in 1979 heeft het bedrijf een noodafsluiter uit het veld verwijderd. Hij vergelijkt het met het verwijderen van de remmen van een auto, en er vervolgens mee doorrijden.
In de Verenigde Staten bestaan er nog duizenden vergelijkbare opslagvelden, waarvan er veel ook al lek zijn. Daar wordt nog steeds niets aan gedaan, en niemand weet hoeveel methaan daar nog uit lekt.