Volg Duurzaamnieuws op Google News | Discover | of als voorkeursbron op Google
In Nationaal Park Hoge Kempen verblijven wolven, en elders in Belgisch Limburg komen ze ook dicht bij huizen. Voor schapenhouders is dat geen ver-van-hun-bedverhaal: in de regio zijn schapen door een wolf gedood.
De wolf rukt op, ook in Vlaanderen. Foto: iStock – Willy Mobilo
Drie jonge wolven voor een wildcamera: eind april 2026 leefden de overgebleven dieren van de Limburgse roedel nog bij elkaar. Hun moeder was in maart doodgereden; ook in Nationaal Park Hoge Kempen leven wolven. Ze worden in Belgisch Limburg geregeld in de buurt van huizen gezien, terwijl DNA-onderzoek bevestigde dat een wolf in april 2024 rond Zonhoven en Hasselt achttien schapen en een lammetje doodbeet. Voor schapenhouders en Welkom Wolf is de vraag hoe mens en wolf hier naast elkaar kunnen leven daarmee allesbehalve abstract.
De wolf is terug, ook vlak bij huizen
Het begon met Naya. Begin januari 2018 trok deze zwervende wolvin vanuit Duitsland Vlaanderen binnen en vestigde ze zich in Noord-Limburg. Daarmee keerde de wolf na zo’n 200 jaar terug als vaste bewoner. Sindsdien werd de regio het belangrijkste leefgebied voor wolven in Vlaanderen.
Hoe groot de groep inmiddels is, staat niet vast. Bij een eerdere telling schatte Welkom Wolf het aantal wolven in België op 24, waarvan dertien in Vlaanderen. In Noord-Limburg leefde toen een roedel van ongeveer twaalf tot dertien dieren. Die oudere schatting zegt dus weinig over hoeveel wolven er nu rondlopen.
Goed om te weten Het Agentschap Natuur en Bos meldt dat wolven in Limburg geregeld bij bewoond gebied opduiken. Daarbij blijven ze volgens het agentschap uit de buurt van mensen.
De stamouders stierven op dezelfde weg
De roedel die uit Naya’s terugkeer voortkwam, kreeg later Noëlla en August als stamouders. August werd in juli 2023 doodgereden op de N76. Op 19 maart 2026 kwam ook Noëlla om bij een aanrijding op die weg, bij de wildoversteekplaats in Oudsbergen. Een autopsie bevestigde zes dagen later dat zij het was.
‘Ze was de stammoeder van alle wolven die op Vlaamse bodem zijn geboren.’
Joachim Mergeay, wolvenexpert bij het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO)
De dood van de ouderdieren verandert wat je onder de Limburgse roedel moet verstaan. Het INBO telde daarna drie jaarlingen: twee mannetjes en een vrouwtje. Dat ze eind april nog samen in hetzelfde gebied leefden, betekende niet dat er alweer een nieuw ouderpaar was.
Hoge Kempen biedt wolven veel ruimte
Het Nationaal Park Hoge Kempen ligt tussen Genk en de Maasvallei. Met ongeveer 67 vierkante kilometer is het het grootste aaneengesloten bos- en natuurgebied van Vlaanderen. Zo’n 70 procent ervan bestaat uit bos. Volgens het Agentschap Natuur en Bos leven er enkele wolven in het park.
Een waarneming uit augustus 2025 laat zien dat een wolf er ook langere tijd kan blijven zonder deel uit te maken van een roedel. Het agentschap meldde toen een alleen levende wolf die al ongeveer drie maanden in het park zat. DNA-onderzoek had nog niet vastgesteld welk dier het was.
Voor schapenhouders is de schade concreet
Tussen 2021 en eind oktober 2022 doodden wolven in Belgisch Limburg ongeveer 180 landbouwhuisdieren. Die schatting kwam van Jan Loos van Welkom Wolf, een campagne van natuurvereniging Landschap. Het cijfer gaat dus over meer dieren dan alleen schapen, en over een duidelijk afgebakende periode.
Bij de aanvallen rond Zonhoven en Hasselt in 2024 is ook bekend hoe de schade zich over de dagen verdeelde. Op 13 april werden negen schapen gedood in Kermt, op 15 april nog eens negen in Zonhoven en op 24 april een lammetje in Hasselt. Het INBO stelde met DNA-onderzoek vast dat een wolf verantwoordelijk was.
Welkom Wolf wijst tegelijk op de plek van wolven in de natuur. De campagne van Landschap benadrukt dat de dieren belangrijk zijn voor een gezond ecosysteem. Dat neemt de verliezen voor veehouders niet weg. Juist in een gebied waar wolven én schapen leven, blijven beide kanten van het verhaal zichtbaar.
De toekomst van de roedel ligt nog open
Of de drie jonge wolven in Noord-Limburg blijven, was bij de laatste update van het INBO nog onduidelijk. Samen in een gebied leven is één ding; zich daar blijvend vestigen is iets anders. Na het verlies van August en Noëlla staat vooral vast dat de oorspronkelijke roedel geen ouderpaar meer heeft.
Ook elders in Limburg kan de situatie veranderen. INBO-wolvenexpert Joachim Mergeay ziet ruimte voor een tweede roedel, met een mogelijk leefgebied vanaf het schietveld in Helchteren en Oudsbergen tot in een deel van de Hoge Kempen.
