Volg Duurzaamnieuws op Google News | Discover | of als voorkeursbron op Google
Op de Zwitserse Triftgletsjer zijn twee Belgische bergbeklimmers teruggevonden die sinds 1992 vermist waren. Hun vondst brengt na tientallen jaren duidelijkheid, terwijl de Zwitserse gletsjers dit jaar 5,5 procent van hun ijsvolume verloren.
Smeltende gletsjers geven steeds vaker oude geheimen prijs. Foto: iStock – Valenti Montes
Waar een gletsjer smelt, kan een vermiste bergbeklimmer weer zichtbaar worden. Op de Theodulgletsjer bij Zermatt werd in 2023 het lichaam gevonden van een Duitse klimmer die sinds 1986 vermist was. Twee jaar later kwam op de Ober Gabelhorn-gletsjer een Zwitserse klimmer tevoorschijn die in 1994 verdween. Volgens de politie in Wallis gebeurt dat vaker nu het ijs zich terugtrekt: voor nabestaanden kan dat eindelijk duidelijkheid brengen, terwijl de gletsjers zelf blijven krimpen.
Een wandelaar zag wat het ijs had verborgen
Op 26 juli 2026 liep een wandelaar over de Triftgletsjer toen hij de resten van de twee bergbeklimmers ontdekte. Het ijs had zich teruggetrokken. De plek waar zij lagen, was daardoor weer bereikbaar geworden. De twee kwamen uit de Belgische Kempen en waren verdwenen tijdens een tocht bij de Weissmies.
Hun families moesten vervolgens nog wachten op zekerheid over de identiteit. De Belgische Cel Vermiste Personen bevestigde later dat het om de vermiste klimmers ging. De vondst laat zien hoe lang iemand in een gletsjer verborgen kan blijven: pas als het ijs verandert, komt zo’n plek opnieuw in het zicht.
Het ijs staat nooit stil
Een gletsjer ligt niet roerloos op de berg. Volgens klimaatwetenschapper Michiel van den Broeke schuift een gezonde gletsjer ongeveer 20 tot 30 meter per jaar op. Daardoor kan iemand uiteindelijk een flink eind van de plek waar hij verdween weer tevoorschijn komen. Zoeken rond de laatste bekende locatie is dan niet altijd genoeg.
Goed om te weten Volgens weerman Marco Verhoef komt bij een stijging van de gemiddelde temperatuur met 1 graad het punt waar ijs begint te smelten ongeveer 100 meter hoger te liggen. Lager op de berg komt daardoor meer terrein onder het ijs vandaan.
De politie in Wallis houdt sinds 1925 een lijst bij van vermiste mensen, vooral uit het hooggebergte en de rivieren. In de Zwitserse Alpen zijn in die periode meer dan 300 bergbeklimmers als vermist geregistreerd. Dat cijfer zegt niet hoeveel mensen door smeltend ijs zijn teruggevonden. Het maakt wel duidelijk hoeveel verdwijningen voor families nog altijd vragen kunnen oproepen.
Ook bij de eerder gevonden Zwitserse klimmer kwamen de resten pas na een melding van andere klimmers bij de politie terecht. Hij was geboren in 1969 en verdween op 4 november 1994. De kantonspolitie van Wallis maakte de vondst bekend op 15 oktober 2025.
Een tiende van het ijs verdween in 2 jaar
Het Zwitserse gletsjermeetnet GLAMOS volgt het ijs jaar na jaar. In 2022 verloor het land door zomerhitte en weinig sneeuw in de voorafgaande winter 6 procent van zijn gletsjervolume. Dat was een record. In 2023 verdween nog eens 4 procent, waardoor het verlies over die twee jaar samen op ongeveer 10 procent uitkwam.
De terugval van dit jaar was de op één na grootste procentuele daling die GLAMOS heeft gemeten. Hittegolven en weinig winterse sneeuwval speelden daarbij opnieuw een rol. Zo verdwijnt er ijs in de zomer, terwijl er in de winter te weinig sneeuw bijkomt.
“Onder zulke omstandigheden hebben gletsjers in de Alpen op lange termijn geen kans om te overleven.”
GLAMOS en de Swiss Academy of Sciences, organisaties die de Zwitserse gletsjers volgen
Ook voor wie vanuit Nederland naar de Alpen gaat
Voor Nederlandse bezoekers van de Zwitserse bergen is dit geen abstract klimaatcijfer. Op de Triftgletsjer werd een plek bereikbaar die tientallen jaren onder ijs had gelegen. Op de Ober Gabelhorn-gletsjer kwamen in 2025 eveneens resten van een vermiste klimmer tevoorschijn. Wie terugkeert naar een vertrouwde gletsjer, kan dus een veranderd landschap aantreffen.
Smeltende gletsjers zijn bovendien onderdeel van een groter verhaal over landijs. Als ijs op land smelt en het water in zee terechtkomt, draagt dat bij aan de stijging van de zeespiegel. Dat is ook voor Nederland van belang. De vondsten in Wallis laten tegelijk een heel persoonlijk gevolg van die verandering zien: families kunnen na tientallen jaren alsnog zekerheid krijgen.
Over het onderzoek
De identiteit van de twee klimmers is vastgesteld met DNA-onderzoek bij het forensisch instituut van het ziekenhuis in Sion. Bij de Duitse klimmer die eerder op de Theodulgletsjer werd gevonden, bevestigde een DNA-analyse in hetzelfde ziekenhuis eveneens wie hij was. Voor nabestaanden maakt juist die stap het verschil tussen een vondst op het ijs en zekerheid over de twee klimmers die sinds 1992 vermist waren.
