Een grondgift van de familie Bland aan Taylor in Texas, bedoeld voor een kinderspeelplaats, belandde 26 jaar later bij datacenterontwikkelaar Blueprint. De verkoop roept de vraag op hoeveel een oude belofte aan de gemeenschap nog waard is wanneer AI-infrastructuur lonkt.
Op een terrein van 35 hectare in Taylor, Texas, waar ooit kinderen zouden spelen, verrijst nu een datacenter. De stad verkocht de grond in 2025 aan ontwikkelaar Blueprint, aangetrokken door de belofte van zo’n 30 miljoen dollar aan belastinginkomsten in tien jaar. Voor nabestaanden van de oorspronkelijke schenker en veel omwonenden gaat het om meer dan een lucratieve gronddeal: zij vinden dat een harde afspraak over recreatiegebied zomaar aan de kant is geschoven. De vraag naar cloudopslag en AI vraagt intussen steeds meer ruimte, stroom en grond, en de strijd om dit stuk land is nog niet beslecht.
De grond wisselde al eerder van eigenaar
De akte uit 1999 was opvallend precies. De familie Bland droeg het terrein voor 10 dollar over, met een clausule die het vastlegde voor openbare recreatie.
Daarna kwam de grond via verschillende publieke partijen terecht bij de Taylor Economic Development Corporation (TEDC), een economische ontwikkelingsorganisatie. Die organisatie kreeg het terrein in 2008 voor 15.000 dollar in handen, een bedrag dat flink afsteekt tegen de waarde die er later aan werd toegekend.
Van symbolisch bedrag naar miljoenen
Een bouwplaats met meerdere torenkranen en een groot blauw gebouw met Samsung-branding, met vrachttreinwagons op sporen op de voorgrond. Beeld: KXAN Austin.
De ontwikkelingsorganisatie verkocht het perceel in 2025 voor 10 miljoen dollar aan Blueprint. Grond die ooit als buurtvoorziening was bedoeld, werd zo een aantrekkelijk stuk vastgoed voor digitale infrastructuur.
Datacenters zijn ook gewoon lucratieve projecten geworden. Ze zitten vol servers die bestanden opslaan, websites laten draaien en AI-modellen van rekenkracht voorzien, en ontwikkelaars zoeken daarom plekken waar zulke grote gebouwen snel kunnen landen.
De rechtszaak draait om de donatievoorwaarden
Buurtbewoner Pamela Griffin uit Taylor vond de oude bepaling terug en stapte samen met vier leden van de familie Bland naar de rechter. Zij stellen dat de verkoop de donatievoorwaarden schendt die de oorspronkelijke eigenaar juist had laten opnemen.
De zaak tegen de ontwikkelaar werd afgewezen. Een rechter wilde de bouw ook niet stilleggen terwijl de zaak loopt, waarna Griffin en de familie in hoger beroep gingen.
Voor bewoners is het geen abstract juridisch gevecht. De boer had destijds met buren gesproken over de kinderen die op zijn land rondrenden en volgens hem een plek nodig hadden om buiten te spelen.
Waarom datacenters juist buiten de stad belanden
De bouw van datacenters schuift steeds vaker op naar landelijke gebieden, waar ruimte is en de stroomaansluiting vaak dichterbij ligt dan je zou denken.
- Grote, vlakke kavels zijn eenvoudiger en goedkoper te bebouwen dan grond midden in een stad.
- De gebouwen moeten dicht genoeg bij het elektriciteitsnet staan, want servers vragen dag en nacht veel vermogen.
- Een groot complex kan ongeveer evenveel elektriciteit gebruiken als een kleine stad.
Het terrein in Taylor beslaat ongeveer 50 voetbalvelden. Zulke aaneengesloten stukken grond zijn schaars, waardoor eerdere afspraken over parken, landbouw of natuur al snel botsen met commerciële plannen.
Ook Nederland kent deze strijd om ruimte
De discussie is voor Nederland niet vreemd. Rond hyperscale-datacentra in de Wieringermeer speelde eveneens de vraag hoeveel ruimte en energie zulke bedrijven mogen vragen, en wat een regio daarvoor terugkrijgt.
Bestemmingsplannen bieden hier vaak bescherming, maar ze kunnen worden aangepast wanneer een gemeente economische kansen ziet. In Taylor ligt het perceel inmiddels in een zone voor werkgelegenheid, waar industriële activiteiten zijn toegestaan.
De beroepsrechter in Austin krijgt het laatste woord
De rechter in Austin moet beoordelen of de recreatieclausule uit 1999 nog afdwingbaar is, ondanks de latere overdrachten tussen publieke organisaties. Die uitspraak kan ook gevolgen hebben voor toekomstige schenkingen van grond met voorwaarden.
De bouw loopt ondertussen door, omdat de rechter geen voorlopige stop oplegde. De beroepsprocedure bepaalt of het terrein definitief een datacenter blijft, of dat de afspraak uit 1999 over openbaar gebruik alsnog gewicht krijgt.
