Volg Duurzaamnieuws op Google News | Discover | of als voorkeursbron op Google
Isle de Jean Charles verloor sinds de jaren vijftig 98 procent van zijn land. Voor de gemeenschap kwam er een nieuwe woonplek, maar niet iedereen wilde het eiland verlaten.
Isle de Jean Charles in Louisiana. Foto: Karen Apricot New Orleans – Flickr photo, CC BY-SA 2.0
Je huis achterlaten omdat de grond eromheen verdwijnt: voor de bewoners van Isle de Jean Charles in Louisiana werd dat een echte keuze. Langs de kust van Louisiana verdween volgens journalist John Sutter gemiddeld een voetbalveld aan land per uur. In 2016 kreeg de staat 48,3 miljoen dollar om de gemeenschap te helpen vrijwillig naar veiliger gebied te verhuizen. Daarmee stonden de plek waar mensen woonden en de toekomst van hun gemeenschap op het spel.
Op het eiland wonen mensen die er niet zomaar weg willen
Isle de Jean Charles ligt in Terrebonne Parish en is de thuisbasis van leden van de Biloxi-Chitimacha-Choctaw-stam. Die stam heeft geen officiële erkenning van de Amerikaanse federale overheid. Voor bewoners gaat het dus om meer dan een huis op een kwetsbare plek: ze delen er ook een geschiedenis als gemeenschap.
In 1955 besloeg het eiland nog meer dan 22.000 acres. Daarvan is ongeveer 320 acres over. Het zijn oppervlaktes op een kaart, maar voor bewoners bepalen ze ook hoeveel ruimte er nog is rond de plek die zij als thuis kennen.
Het water kwam dichterbij
Slecht rivierbeheer en klimaatverandering hebben bijgedragen aan het landverlies op Isle de Jean Charles. Die combinatie maakt het lastig om de toekomst van Isle de Jean Charles los te zien van wat er in het omliggende kustgebied gebeurt. Het water kwam steeds dichter bij de huizen.
Een eerdere poging om de gemeenschap naar Bourg, eveneens in Louisiana, te verplaatsen liep vast omdat de meeste bewoners niet weg wilden. Ook bij het latere verhuisproject bleef een deel van de mensen op het eiland. Vrijwillig verhuizen klinkt eenvoudig op papier; voor wie blijft, is de oude woonplek nog steeds thuis.
“Deze verhuizing zou onze stam gemakkelijk kunnen vernietigen.”
Howard Brunet, bewoner van Isle de Jean Charles, in 2021
Brunets zorg draaide om wat er met de stam zou gebeuren als bewoners verspreid raakten of hun band met het eiland verloren. Het plan bood een woonplek op veiliger terrein, maar kon niet voor iedereen bepalen waar de gemeenschap zich thuis zou voelen.
De nieuwe wijk kreeg een naam van de bewoners
Voor de verhuizing kocht de Louisiana Land Trust namens de staat landbouwgrond bij Schriever. Het ging om 515 acres, ongeveer 40 mijl ten noorden van het eiland, voor 11,7 miljoen dollar. Daarmee was er een plek voor de nieuwe nederzetting, al moest die toen nog worden gebouwd.
In november 2019 kozen bewoners de naam The New Isle. De wijk kwam aan Bayou Blue Bypass Road in Gray te liggen. De naam hield de verwijzing naar het oude eiland vast, terwijl de huizen op een andere plek kwamen te staan.
In het voorjaar van 2022 waren die huizen bijna klaar. Het was toen de bedoeling dat bewoners in de zomer zouden intrekken, na een project dat al zes jaar liep. Dat betekende geen verhuizing van iedereen: sommige eilandbewoners wilden niet mee.
Ook voor Nederland gaat dit over meer dan water
In Nederland ligt een groot deel van het land onder zeeniveau. De omstandigheden zijn anders dan in Terrebonne Parish, maar de keuze op Isle de Jean Charles laat zien dat een veilige nieuwe woonplek niet automatisch dezelfde gemeenschap oplevert. Het land zelf blijft achter.
Na de toekenning van 48,3 miljoen dollar in 2016 werd het project gepresenteerd als de eerste klimaatverhuizing van een hele gemeenschap die door de Amerikaanse federale overheid werd betaald. De kwalificatie sloeg op de opzet van het project; een deel van de bewoners bleef op het eiland. Juist die vrijwillige keuze maakte de uitkomst voor het dorp minder eenvoudig dan een nieuwe wijk bouwen.
Het beheer van The New Isle is overgedragen
Na de bouw bleef The New Isle onderdeel van het hervestigingsproject van Louisiana. De nieuwe wijk en het oorspronkelijke eiland bestaan naast elkaar, terwijl bewoners verschillend over de verhuizing hebben beslist. Het project heeft daarmee een nieuwe woonplek opgeleverd; een gezamenlijk besluit om het eiland achter te laten bleef uit.
Ook het beheer kreeg later een nieuwe eigenaar. Op 29 juli 2025 droeg het Louisiana Office of Community Development het beheer van The New Isle over aan de South Central Planning & Development Commission.
