We willen al langer van het gas af. Daar is, behalve het klimaat, nog een belangrijke reden voor: onze gezondheid. Want onderzoekers van PSE Healthy Energy en de Stanford Doerr School of Sustainability ontdekten hoge concentraties giftig benzeen in huishoudelijk gas in Europa.
In alle onderzochte monsters zat benzeen, ook in Nederlandse woningen. De gemeten waarden waren opvallend hoog. In Amsterdam lag het niveau gemiddeld meer dan zeventig keer hoger dan in Noord-Amerika. In Leeuwarden bijna veertig keer.
Benzeen komt van nature voor in olie en gas en heeft volgens de Wereldgezondheidsorganisatie geen veilige blootstellingsgrens. Langdurige blootstelling wordt in verband gebracht met leukemie en andere ernstige aandoeningen.
Lekken die je niet ruikt
Gaslekken blijken veel vaker voor te komen dan gedacht. In ongeveer veertig procent van de onderzochte keukens werd een lek gevonden, zelfs wanneer het fornuis uit stond. Dat zijn geen grote, direct merkbare lekken. Integendeel, de geurstoffen die aan gas worden toegevoegd om lekken te signaleren, bleken vaak te zwak. In Nederland kan de concentratie benzeen daardoor al ver boven veilige niveaus uitkomen voordat iemand iets ruikt.
Een verborgen gezondheidsprobleem
Door lekken en benzeenconcentraties te combineren, schetsten de onderzoekers een zorgwekkend beeld. In een aanzienlijk deel van de woningen werden blootstellingsnormen overschreden.
Doorgerekend naar landelijk niveau betekent dit dat waarschijnlijk honderdduizenden Nederlanders worden blootgesteld aan te hoge waarden. In sommige gevallen is de blootstelling zelfs hoger dan wanneer je samenwoont met een roker, althans als het gaat om benzeen.
Niet alleen een probleem binnenshuis
De risico’s beperken zich niet tot woningen. Bij een groot gaslek in het Verenigd Koninkrijk liepen de benzeenconcentraties in de omgeving sterk op, met mogelijke blootstelling voor tienduizenden mensen. Het maakt dus weinig uit waar het lek zit. Het gas en de gezondheidsrisico’s verspreiden zich mee.
Een bredere vraag over gas
Dit is de eerste studie die laat zien hoe wijdverbreid dit probleem in Europa kan zijn. Het onderstreept dat fossiel gas niet alleen een klimaatkwestie is, maar ook een gezondheidsvraagstuk. Zelfs kleine lekken stoten methaan uit, een krachtig broeikasgas, en brengen tegelijkertijd schadelijke stoffen zoals benzeen in de lucht.
De bevindingen maken het nog urgenter om van het gas af te gaan.
Blijf op de hoogte met de nieuwsbrief. Meld je hier aan.
( Je kunt ons ook steunen door lid te worden of te doneren )
