Vijf maanden voor de cruciale klimaattop in Parijs heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof een initiatief geblokkeerd om de uitstoot van kwik en andere schadelijke stoffen uit kolencentrales te beperken. De rechters van de sterk verdeelde rechtbank beslisten gisteren met vijf tegen vier stemmen dat het milieuagentschap EPA bij het plan te weinig rekening had gehouden met de hoge kosten die de nieuwe regels met zich meebrengen.
De zaak was aangespannen door belangengroepen uit de industrie en 21 door Republikeinen geleide staten waarin honderden oudere centrales opereren. "Geen enkel voorschrift is 'passend' als het meer kwaad dan goed doet", zei rechter Antonin Scalia, die erop wees dat het niet doelmatig is om miljarden dollars aan economische kosten te maken "in ruil voor een paar dollar aan milieuvoordelen en gezondheidswinst."
Oude kolencentrales
Obama wordt al langere tijd door het Amerikaanse Congres dwarsgezeten als het gaat om zijn klimaatbeleid. Hij probeerde daarom tientallen wettelijke aanpassingen en doelen door te voeren waarbij geen goedkeuring van het Congres nodig was.
Vorig jaar juni zei Obama dat de nieuwe maatregelen de VS weer op het spoor zouden zetten naar een emissiereductie van 17 procent in 2020 ten opzichte van het niveau in 2005. De president stelde zich dit doel oorspronkelijk drie jaar eerder maar het Congres stemde niet in met beleid dat een dergelijke reductie mogelijk maakte.
Het middelpunt van het plan was een sterke vermindering van de uitstoot van vervuilende energiecentrales, zowel oude centrales als nieuw geplande. In de VS zijn energiecentrales goed voor ongeveer 40 procent van de CO2-uitstoot. "We verminderen de hoeveelheid giftige chemicaliën zoals kwik, zwavel en arsenicum in de lucht en het water, maar energiecentrales kunnen nog steeds onbeperkte hoeveelheden CO2-vervuiling de lucht inbrengen", zei de president. "Dat klopt niet, dat is niet veilig en dat moet stoppen.
Niet definitief
Obama's visie ontwikkelde zich grotendeels rond de mogelijkheid van het milieuagentschap EPA om regels op te leggen onder tientallen jaren oude wetgeving, bekend als de Clean Air Act. Door de uitspraak van het Hooggerechtshof gisteren blijft de EPA-regelgeving voorlopig van kracht. Een uiteindelijk besluit hierover is echter terugverwezen naar de DC Circuit Court, een lagere rechtbank, die zich moet buigen over de kosten in de eerste fase van de implementatie.
Veel nieuwere energiecentrales hebben al de technologie om giftige uitstoot te voorkomen. Deze regelgeving richt zich op oudere centrales die deze uitstoot niet tegenhouden. Het gaat om ongeveer zeshonderd centrales, waarvan het merendeel werkt op kolen.
Kitty Stapp
