Shell gaat door met seismische tests om naar olie te zoeken in vitale broedgebieden voor walvissen langs de oostkust van Zuid-Afrika, nadat een rechtbank een juridische procedure door milieugroeperingen op het laatste moment had afgewezen.
Het vonnis, door een Zuid-Afrikaans hooggerechtshof, stelt Shell in staat om binnen enkele dagen extreem luide geluidsgolven af te vuren door het relatief ongerepte mariene milieu van de Wild Coast, waar walvissen, dolfijnen en zeehonden leven. Dat schrijft The Guardian.
Campagnevoerders dienden een dringende juridische oproep in tegen het seismische onderzoek, dat op woensdag zou beginnen, maar het verbod werd vrijdagochtend op het laatste moment door een rechter afgewezen.
Groene groepen vrezen dat het zoeken naar olie de habitat van de zeezoogdieren zou kunnen verstoren en de ecologisch diverse en gevoelige omgeving van de wilde kust, die langs de provincie Oost-Kaap loopt, zou kunnen beschadigen.
De oliemaatschappij liet donderdag plannen vallen om het Cambo-olieveld in de Noordzee te helpen ontwikkelen na toenemende kritiek op het project, maar verdedigde haar plannen voor de Zuid-Afrikaanse kustlijn ondanks sterke lokale tegenstand.
Advocaten van de Zuid-Afrikaanse campagnevoerders, van het advocatenkantoor Cullinan & Associates, voerden aan dat de exploratiecampagne van Shell neerkwam op "onrechtvaardige administratieve actie" omdat deze was goedgekeurd met behulp van een verouderd goedkeuringsproces dat sindsdien was vervangen door sterkere milieubescherming.
Maar de rechtbank oordeelde dat de verzoekers niet hadden kunnen bewijzen dat er een redelijke vrees was voor "onherstelbare schade" zonder een verbod op de plannen van Shell, en er werd in het voordeel van de oliemaatschappij geoordeeld vanwege de financiële kosten van een vertraging.
Een woordvoerder van het bedrijf zei: "Shell is blij met de beslissing van de rechtbank, die dit seismische onderzoek vooruit zal helpen." De verwachting is dat de werkzaamheden binnen enkele dagen kunnen beginnen.
Na de beslissing van de rechtbank zeiden de campagnevoerders achter de aanklacht – Border Deep Sea Angling Association, Kei Mouth skibootclub, Natural Justice en Greenpeace Africa – dat hun strijd om de wilde kust te beschermen “nog lang niet voorbij” was, en zeiden dat een “ landelijke weerstand' tegen de plannen van Shell zou voortduren.
Happy Khambule, een senior campagnevoerder voor Greenpeace Africa, zei: "Het besluit om Shell toe te staan door te gaan met zijn plannen om de Wild Coast te vernietigen, is zeer teleurstellend. De explosies zullen niet alleen kostbare ecosystemen met biodiversiteit vernietigen, maar het zal ook het levensonderhoud van lokale gemeenschappen vernietigen, allemaal in naam van winst.
In een verklaring voegde Shell toe dat het "lange ervaring heeft met het verzamelen van offshore seismische gegevens" en grote zorg heeft besteed aan het voorkomen of minimaliseren van de mogelijke effecten op vissen, zeezoogdieren en andere dieren in het wild.
“Zuid-Afrika is voor veel van zijn energiebehoeften in hoge mate afhankelijk van ingevoerde energie. Als er levensvatbare hulpbronnen offshore worden gevonden, zou dit een aanzienlijke bijdrage kunnen leveren aan de energiezekerheid van het land en de economische ontwikkelingsprogramma's van de regering, " zei het oliebedrijf.
