Volg Duurzaamnieuws op Google News | Discover | of als voorkeursbron op Google
In het biosfeerreservaat Calakmul in Mexico is de Maya-stad Minanbé intact teruggevonden, zonder sporen van plundering. De nederzetting bloeide tussen 600 en 900 na Christus.
Zo geïsoleerd ligt de Maya tempel in Calakmul, Mexico. Foto: iStock – Guillaume Angleraud
Waar een weg ophoudt, begint in de jungle soms pas het echte werk: onderzoekers moesten zich met machetes kilometerslang een baan kappen voordat ze Minanbé konden bereiken. De naam betekent in het Yucateeks Maya ‘er is geen pad’, een treffende omschrijving van een plek die zelfs vanuit de lucht eerst als een patroon van zo’n 15 hectare zichtbaar werd. Tussen de pleinen staan onder meer een piramidetempel van ruim dertien meter hoog en veertien gebeeldhouwde stèles en altaren. Minanbé kan nieuwe details blootleggen over het dichtbevolkte hart van de Maya-wereld tussen 600 en 900 na Christus.
De jungle hield zelfs plunderaars buiten
De archeologische dienst maakte de vondst op 22 juni 2026 bekend. Minanbé ligt in het noordelijke deel van het biosfeerreservaat Calakmul, ten westen van de eerder ontdekte stad Chactún. Bij de eerste inspectie zagen de archeologen geen roofputten, de kenmerkende gaten die plunderaars achterlaten als ze graven naar beelden, graven of sieraden.
Voor het onderzoeksteam was dit in drie jaar tijd de eerste volledig ongeschonden vindplaats die het tegenkwam, terwijl veel Maya-steden al eerder zijn opengebroken door illegale gravers.
De stad blijkt veel meer dan een paar ruïnes
Luchtfoto van een archeologische vindplaats met zichtbare structuren, mogelijk waterkanalen en circulaire bouwwerken in het landschap. Beeld: Reddit.
Minanbé was zorgvuldig ingericht. Rond de pleinen stonden gebouwen voor bestuur en religie, terwijl terrassen hoogteverschillen in het terrein opvingen. In de lagergelegen, natte delen liep een netwerk van waterkanalen, dat water waarschijnlijk afvoerde en verdeelde.
- De tempel heeft verfijnd metselwerk, met gladde gevelvlakken.
- Een steile trap leidt omhoog naar het bouwwerk.
- De stijl heet Río Bec en komt vaker voor in dit deel van het centrale Maya-laagland.
Die combinatie van bouwwijze en waterbeheer laat zien dat Minanbé geen klein kamp in de jungle was. De stad had een vaste, uitgekiende opzet die past bij een nederzetting met gewicht in de regio.
Een jaartal dat nog altijd leesbaar is
Een van de stenen monumenten, Stèle 1, laat een harde scène zien: op de steen houdt een figuur een bijl of mes vast bij een onthoofding. Op dezelfde steen staat de kalenderdatum 5 Ajaw, die overeenkomt met 849 na Christus. Daarmee krijgt de stad een precies moment in haar geschiedenis.
Er zijn ook ronde altaren en één rechthoekig altaar gevonden. Samen met de gebeeldhouwde stenen wijst dat erop dat Minanbé een belangrijke positie innam in de regionale hiërarchie tijdens de Late en Terminale Klassieke Periode. Inscripties, aardewerk en architectuur vertellen allemaal hetzelfde verhaal, namelijk dat hier eeuwenlang flink wat gaande was.
Goed om te weten
Het centrale Maya-laagland telde in diezelfde periode naar schatting 9 tot 11 miljoen inwoners. Minanbé lag dus in een gebied dat veel dichter bevolkt was dan de jungle van nu doet vermoeden.
Drie decennia zoeken komen hier samen
Minanbé is de jongste vondst uit een langlopend project in het centrale Maya-laagland. Het team vond eerder Chactún in 2013 en Ocomtún in 2023. Die steden vormen samen met Minanbé nieuwe aanknopingspunten om te begrijpen hoe nederzettingen in dit dichtbevolkte gebied met elkaar verbonden waren.
De ontdekking biedt vooral kansen voor vervolgonderzoek naar het dagelijks leven, bestuur en geloof van de bewoners. Zonder weg zijn verdere opgravingen nauwelijks uitvoerbaar, en een datum voor publieke toegang is nog niet aangekondigd.
Over het onderzoek
Archeoloog Ivan Šprajc van het Research Center of the Slovenian Academy of Sciences and Arts leidde het onderzoek, onder toestemming van de archeologische raad van INAH. De eerste aanwijzing kwam van LiDAR-scans vanuit de lucht, waarbij laserpulsen hoogteverschillen door het bladerdak heen meten en zo patronen van muren, pleinen en terrassen zichtbaar maken.
Daarna bevestigde het veldteam de structuren op de grond, samen met arbeiders uit Constitución. Šprajc werkt al sinds 1996 aan onderzoek in deze regio, waar Minanbé nu een nieuwe, onaangeroerde schakel aan toevoegt.
