Een leven zonder de personal computer en alle randapparatuur die hierbij hoort, is niet meer voor te stellen. De computer heeft zijn plaats in zowel het zakenleven als in ieders privésituatie veroverd en dit zal zo blijven. Uiteraard geldt dit niet alleen voor computers en laptops, maar ook voor de bijbehorende randapparatuur als printers.
Waar elke samenleving rekening mee moet houden is de grote uitdaging van het managen van afvalstromen. Hergebruik van nog bruikbare onderdelen is hierbij cruciaal en als dit proces op een efficiënte manier kan worden ingericht, biedt het meer dan alleen maatschappelijke voordelen. Recycling kan winstkansen genereren.
In een innoverende branche als de computerindustrie kunnen afvalstromen groot zijn. Dit ligt niet alleen aan de korte productlevenscycli, maar ook aan de grote hoeveelheid disposable producten die nodig zijn voor printers. Denk hierbij met name aan cartridges, toners en inkt. Dit geldt uiteraard voor zowel inkjetprinters als laserprinters.
Cartridges en toners zijn vervaardigd van goed recyclebaar materiaal en kunnen onderdelen bevatten die een belasting voor het milieu vormen. Wanneer hergebruik hiervan op kosteneffectieve manier kan plaatsvinden, is het te verwachten dat de industrie hier meer en meer gebruik van gaat maken.
Fabrikanten van printers zijn actief bezig met het inzamelen en opnieuw gebruiken van afgedankte en lege onderdelen. Het is technisch heel goed mogelijk om bij toners en cartridges de niet-versleten onderdelen te hergebruiken, na een goede schoonmaakbeurt. Versleten plastic onderdelen kunnen worden verwerkt tot grondstof voor de productie van nieuwe toners en cartridges. Ideële organisaties verdienen geld met het inzamelen van recyclebare toners en cartridges, door ze te verkopen aan de officiële fabrikanten of aan bedrijven die zich specialiseren in de verkoop van hergebruikte printeronderdelen.
Consumenten vragen zich ook steeds meer af of ze niet te veel betalen voor hun printeronderdelen. B-merken, vaak wel compatibel maar lager geprijsd, genieten steeds vaker de voorkeur en ook bedrijven die gebruikte inktpatronen hervullen zien hun omzetten stijgen. Het is wel van belang dat gerecyclede cartridges en toners van vergelijkbare kwaliteit zijn als nieuwe. Een aantal bedrijven, zoals bijvorbeeld Tonerpartner.nl, heeft zich succesvol op deze nieuwe markt gestort en maken reclame met het feit dat u als consument maar liefst 95 % op uw printkosten kunt besparen. Zeker voor grootgebruikers zijn deze bedrijven een uitkomst.
Willen we echt naar een duurzame samenleving waarbij milieubelasting zo min mogelijk voorkomt, dan moet recyclen economisch winstgevend zijn, initiatieven van overheidswege worden aangemoedigd en consumenten bereid zijn gerecyclede producten aan te schaffen. Het is goed om te merken dat juist de printerindustrie hier grote stappen zet, dat er echt een markt voor gerecyclede en minder milieubelastende toners en cartridges ontstaat, waar de consument ook in zijn portemonnee aardig van kan profiteren.