Het afvangen van CO₂ krijgt wereldwijd steeds meer aandacht, maar een minder bekende ontwikkeling is het hergebruik van die CO₂ als grondstof. Deze trend laat zien dat CO₂ niet alleen een probleem is, maar ook een economische kans kan opleveren in de energietransitie.
CO₂ wordt meestal gezien als iets dat we moeten opslaan, diep onder de grond. Maar volgens marktonderzoek van IDTechEx is er ook een positief alternatief dat snel groeit: CO₂ gebruiken als grondstof voor nieuwe producten.
De verwachting is dat de wereldwijde markt voor CO₂-hergebruik groeit van zo’n 14 miljard dollar in 2025 naar 69 miljard dollar in 2036. Dat maakt het een serieuze speler binnen de energietransitie.
Meer dan alleen opslag
De technologie achter CO₂-afvang, vaak aangeduid als CCUS (carbon capture, utilization and storage), richt zich nu vooral op opslag. Maar juist het ‘gebruik’ van CO₂ biedt economische kansen.
Door CO₂ opnieuw in te zetten, bijvoorbeeld in brandstoffen of bouwmaterialen, ontstaat een circulair model. In plaats van afval wordt CO₂ een waardevolle grondstof. Dat kan vooral interessant zijn in regio’s waar klimaatbeleid minder streng is, omdat er dan toch een financieel motief ontstaat om uitstoot te verminderen.
Bekende en nieuwe toepassingen
CO₂ wordt al langer gebruikt, bijvoorbeeld in kunstmest (ureum), frisdrank en olieproductie. Maar de echte groei zit in nieuwe toepassingen.
Denk aan chemische producten zoals kunststoffen, synthetische brandstoffen en beton waarin CO₂ wordt opgeslagen. In deze sectoren kan CO₂ niet alleen uitstoot verminderen, maar ook de prestaties van materialen verbeteren.
Schone brandstoffen in opkomst
Een van de meest veelbelovende toepassingen zijn zogeheten e-fuels. Dat zijn synthetische brandstoffen gemaakt met waterstof en CO₂. Die waterstof wordt geproduceerd via elektrolyse, een proces waarbij water met groene stroom wordt gesplitst. Door die waterstof te combineren met CO₂ ontstaan brandstoffen zoals kerosine en methanol, maar dan met een lagere klimaatimpact.
Vooral sectoren zoals luchtvaart en scheepvaart kijken hiernaar, omdat zij moeilijk te elektrificeren zijn. In regio’s als China en de Europese Unie wordt hier al flink in geïnvesteerd, mede door regelgeving die schonere brandstoffen stimuleert.
Innovatie versnelt
De ontwikkeling van CO₂-toepassingen zit nog midden in een innovatiegolf.
Onderzoekers werken aan:
• nieuwe chemische processen
• betere katalysatoren, stoffen die reacties versnellen
• efficiëntere productiemethoden
Ook biologische routes, waarbij micro-organismen CO₂ omzetten, winnen terrein.
Wat komt er nog aan?
Naast brandstoffen en chemie verschijnen er steeds meer nieuwe toepassingen aan de horizon.
Voorbeelden zijnbeton dat CO₂ opslaat, koolstofnanobuizen, extreem sterke materialen. toepassingen in voedselproductie en algen en batterijen die CO₂ gebruiken voor energieopslag. Deze voorbeelden laten zien hoe breed het speelveld wordt.
De uitdaging: echt duurzaam maken
Toch is er een belangrijke kanttekening. Om CO₂-hergebruik echt klimaatvriendelijk te maken, zijn grote hoeveelheden groene waterstof nodig. En die is nog schaars en duur. Zonder die stap blijft de klimaatwinst beperkt.
CO₂ hergebruiken kan een economische kans opleveren, maar het is geen wondermiddel. De technologie moet vooral verder verduurzamen.
Blijf op de hoogte met de nieuwsbrief. Meld je hier aan.
( Je kunt ons ook steunen door lid te worden of te doneren )
